– А я и не посторонний, я ночной поваренок. Самый младший из вас, – сказал я, доставая пропуск.
– Зачем ты пришел, мелкий? – поморщившись, спросила орчиха. – Не видишь, я занята.
– Я пришел, чтобы возложить на ваши плечи еще большую ношу, – усмехнулся я, а затем, постаравшись держаться прямо, взглянул ей прямо в глаза. – Наступили тяжелые времена, и вам надлежит взять на себя ответственность. Госпожа Гуй Сонг, прошу вас как старшего героя и уважаемого ветерана занять место временного главы клана Гуй.
– Ты что? – зашипев, толкнула меня в бок Дандан. Но я лишь отстранился.
– Понимаю, что у меня нет ни полномочий, ни прав просить об этом. Но если вы промедлите, главой станет кто-то из карьеристов, не думающих о судьбе клана и семьи. Долгие годы вы скрывались в стенах академии. Клан делал для вас все что мог. Пора отплатить ему. Вы самая влиятельная женщина среди орков, могучий герой и знаменитость. Хватит прятаться. Клан и весь город в опасности. Пора взять ответственность на себя. Больше некому.
– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? – нахмурившись, спросила орчиха. – Никогда глава клана Гуй не менялся. Таких случаев в истории не случалось. Его возглавлял только Гуй Шен и больше никто. И никто не в состоянии заменить этого великого владыку.
– А вы и не должны становиться им. Вы должны помочь ему и клану во время кризиса, – как можно жестче и спокойнее сказал я. – Прошу вас. Я ни перед кем не склонялся, но, если это необходимо, я буду умолять вас на коленях. Вы нужны городу.
– Хватит, мелкота, – остановила меня Сонг, когда я уже взялся за столешницу, чтобы наклониться. – Ты прав. Если сейчас все разбегутся, мы проиграем. Не только клан, весь город пострадает.
– Спасибо, мастер, – улыбнулся я, дожидаясь, пока в глазах перестанут плясать черные пятна.
– Но только на то время, пока Гуй Шен не очнется! – строго сказала орчиха. – Пак, ты отвечаешь за кухню. А у меня появились срочные дела. Мелкий прав. Если кто-то из жаждущих власти займет трон владыки, все развалится на куски. А мы должны продолжать работать. Академия должна продолжать работать. Кто, если не мы, сможет обучить новые поколения воинов? Верно, господин Фенг Гуанюй? – снимая фартук, спросила женщина, и, обернувшись, я заметил нескольких мастеров, стоящих в дверях. Кажется, умная мысль пришла в голову не только мне.
– Совершенно верно, госпожа временно исполняющая обязанности ректора, – поддержал ее Лян Хуабао. – Мы пришли просить вас о том же.
– Тогда не будем задерживаться. Идемте, нужно войти в курс дела и завтра же продолжить занятия без задержек и перебоев. Академия будет стоять, – выходя, она улыбнулась и погладила меня по лысому черепу. – Не опаздывай завтра на учебу! От занятий тебя никто не освобождал.
– Да, госпожа! – улыбнулся я.
– Эй, парень, – окрикнул меня повар, которого орчиха назвала Паком. – Если ты не врал, жду тебя к началу ночной смены. У нас тут внезапно образовалась острая нехватка рабочих рук.
– Завтра, если можно. Пока, боюсь, все кастрюли разолью.
– Но чтоб к завтрашней смене был! – строго кивнул мужчина, возвращаясь к готовке.
– Как ты? – спросила Дандан, доведя меня до лестницы. – Сможешь сам подняться?
– Да, наверное. А ты куда? – удивленно спросил я у девушки.
– Ты верно сказал. Пора взять на себя ответственность. У меня там два десятка послушниц, за которых я теперь отвечаю, – улыбнулась рыжая. – Мы справимся. Я должна. Спасибо, что открыл мне глаза.
