В тот момент, даже если мне этого не хотелось, Кейт невольно привлекла все мое внимание.
«Стражи в своей первоначальной форме довольно страшны, – предупредила она меня, слегка улыбнувшись. – Не паникуй».
Я покачала головой, но, несмотря на это, все же крепко сжала книгу, которую держала в руках.
Кейт встала по одну сторону круга и начала кружить вокруг него, снова и снова повторяя несколько слов. В тот раз ничего не произошло. Она не переставала кружить по этому кругу, пока кровь не высохла и служанка не позвала нас на обед. Ей не удалось вызвать ни одного Стража, но я не могла забыть ее слов.
Теперь же, в отчаянии, менее чем в двух метрах от этого человека, который ползком пытался добраться до меня, я повторила тот же рисунок, что нарисовала моя двоюродная сестра на блестящем паркете загородного особняка. Я знала, что наверняка нарисовала неправильно и что это ни к чему не приведет, но моя рука двигалась сама по себе, рисуя на полу, используя в качестве чернил кровь, стекавшую с ладони. Страж. Защитник. Именно в нем я отчаянно нуждалась в тот момент.
Я стиснула зубы, закрыла глаза и из последних сил заставила себя сказать те же слова, которые однажды произнесла Кейт.
Мой первый призыв:
Демон, что охраняет меня,
Ты моя страшная компания.
Предлагаю тебе свою кровь,
предлагаю тебе свою жизнь.
Сопровождай меня с этого дня и навечно.
Не оставляй меня одну ни днем ни ночью.
Когда слова стихли, я внезапно осознала тишину, заполнившую комнату. Больше не было слышно ни шипения от усилий, которые Алистер Вейл прилагал каждый раз, когда полз ко мне, ни того, как шуршала его одежда по полу, когда он продвигался чуть дальше.
Я открыла глаза, но темнота не отступила. Факелы погасли, хотя все еще дымили. Все стало тускло-серым, начиная с трупов моих родителей и заканчивая телом их бывшего друга, внезапно замершим. Его рука, все еще поднятая в моем направлении, его широко раскрытые небесные глаза и приоткрытые губы.
Словно что-то остановило время.
Или кто-то.
– Элиза Кейтлер, ты звала меня?
Голос, если тот пронзительный гортанный звук можно было так назвать, доносился откуда-то из-за моей спины. Я с трудом повернула голову и в полумраке увидела гигантскую тень, притаившуюся в углу. Она едва помещалась в комнате, согнувшись так, чтобы длинные рога, торчащие из ее головы, не царапали потолок. Будь у меня силы, я бы заплакала навзрыд. Я плохо видела из-за усталости и полумрака, но того, что уловили мои глаза, хватило с лихвой. Чересчур длинные руки и ноги, покрытые чем-то похожим на змеиную чешую. Белое свечение. Вытянутое лицо, гигантские и острые, как кинжалы, когти. Когда он немного подвинулся ко мне, послышался скрип складывающихся крыльев.
Отвратительное зрелище.
– Ты… мой Страж? – прошептала я.
– Только если ты сама этого захочешь. Но ты знаешь цену: моя жизнь за твою, – ответил он голосом, который эхом отдавался в моем собственном мозгу. – Твоя смерть за мою.
Лирой сказал мне что-то подобное, когда я стала видеть его собственного Стража, странную собаку с короткой темно-серой шерстью, которая повсюду следовала за ним. Если его Страж умрет, умрет и он. Взамен защита будет вечной.
Он призвал его. Он хотел этого. Но мне это было нужно. У меня не было выбора.
Я кивнула, мой взгляд затуманился.
– Как тебя зовут? – шепотом спросила я.
– Мое имя не могут произнести смертные, даже Черных кровей, – ответил он.
