За повседневными делами мысли о прошлом постепенно отходили на второй план. Граф, как и обещал, рассказывал мне о ходе дела, но пока что выяснить ничего не удавалось. Слишком уж хорошо злоумышленники замели следы, никак не прикопаешься. Да, было ясно, что весь экипаж ранили одним и тем же оружием, но сколько клинков есть на свете – не счесть. Эта информация как капля в море…
В ночь на вторник, через пару часов после полуночи, ко мне в кабинет постучался Дэмиен. Несмотря на явную холодность во взгляде, присущую вампирам, я все равно разглядел в его лице некое, едва заметное волнение.
– Господин, извините за беспокойство среди ночи, но к вам пожаловал граф Владэус.
– Эм, сам граф? – удивление катком прокатилось по моим нервам.
– Он сказал, что это срочно, – растерянный голос дворецкого как бы давал понять, что дело наверняка серьезное, да и владыка обычно не заглядывал попусту в гости к своим подчиненным среди ночи, и уж тем более без предупреждения.
Что же случилось?
Пернатый друг, сидя на жерди, громко каркнул, выражая свое волнение. Похоже, ощущение неладного настигло не только меня.
– Фобос, полетай вокруг пока, мне нужно побыть с гостем наедине. Если понадобишься – позову, – на отданный приказ птица каркнула и, взмахнув крыльями, послушно вылетела в окно.
Поправив рубашку и с важным видом придвинувшись к столешнице, я кашлянул в кулак и высказал просьбу дворецкому:
– Хорошо, пригласи его.
Уважительно кивнув, Дэмиен открыл дверь, жестом пригласил графа войти и вышел из кабинета. Несколько секунд гость стоял у входа, пожирая меня недовольным взглядом, а потом шагнул к столу и уселся на стул.
На душе проскочила тревога. Владыка подозрительно молчал, будто действительно случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Приветствую вас, господин, – начал я беседу, наполнив бокал и придвинув его к гостю. – Что вас привело ко мне среди ночи?
С недоверчивым взглядом пригубив пару капель, граф начал разговор.
– Я пришел поговорить о случившемся на границе. В предыдущие дни ты говорил, что особых новостей нет, но теперь у меня появилась новая информация.
– Внимательно вас слушаю, – ответил, уставившись на владыку выжидающим взглядом.
– Посмотри-ка туда, – украшенной перстнями рукой граф указал на зеркало, что висело на стене неподалеку от моего стола. Переливающаяся в огоньках свечей и лучах ночи отражающая гладь засветилась и покрылась дымкой, через несколько секунд явив мне изображение девушки. По телу пронесся холодок от внезапной волны беспокойства. Это нежное лицо и каштановые локоны я помнил не хуже, чем самого себя. Незнакомка с границы! Но пугало больше всего не это… Алые яркие глаза вампира отчетливо намекали на судьбу, что постигла молодую эльтанийку.
Ноги сами подняли меня из-за стола и подвели к зеркалу, а сердце учащенно забилось от волнения. Это видение не могло быть правдой! Касаясь зеркальной глади, я очень надеялся развеять картинку, но незнакомка никак не исчезала.
Поднявшись из-за стола, граф направил на меня сияющую алой магией ладонь.
– Прежде чем твоя кровь вскипит, словно лава в вулкане, я дам тебе возможность все объяснить, – прошипел Владэус, злобно оскалившись. – Например, рассказать, как душа жертвы катастрофы на границе оказалась оскверненной твоим вампирским даром! – Рука графа сжалась в кулак и в следующее мгновение все мое тело пронзило болью. Ощущение, будто каждая жила горела изнутри, заставляло корчиться и стонать. Касание кипящей воды – ничто в сравнении с кипятком, текущим внутри… Агония все нарастала, лишая возможности хоть как-то сопротивляться. Если в ближайшее время пытка не прекратится, то смерть не заставит себя долго ждать!
