– И ваш-ше… думать надо было… прешде, чем сним-мать…
А потом, когда костёр был потушен, усатый бодро подпрыгнул на рюкзаке и скомандовал:
– В путь, юное дарованье!
Я обиделся за юное и сообщил об этом коту.
– Извиняюсь, – проворчал кот.
Я улыбнулся.
А Рыжий вдруг заорал мне в ухо:
– Вперёд, старикан!!!
Я аж подпрыгнул. Кот тоже подпрыгнул, цепляясь когтями за рюкзак. И завопил:
– Бегом марш, старичок мой ненаглядный!
А рыжеволосый вампир смотрел на нас как на двух придурошных существ…
Многозначительно проворчал:
– Допрыгаешься!
Кот бодро объявил:
– Сшас-с допрыгаюс-сь! – и стал вдохновлено и остервенело прыгать на моём рюкзаке.
Кристина засмеялась. И почти сразу же за ней заржал незнакомый мне вампир. А кот продолжал свои чокнутые выкрутасы. Я стоял и чувствовал себя каким-то придурком. Кот-баюн, чтоб тебя… я на тебе ещё отыграюсь!
В деревне и нас, и отряд встретили приветливо. Хотя, конечно, честь должна была достаться защитникам народа, но почему-то перепало и мне. Дант со своими воинами ушли куда-то по делам. А нас троих накормили вкусным овощным салатом и яблочно-клюквенными пирогами. Даже Рыжий жрал с удовольствием. И все на него косились, даже больше, чем на Кристину, хотя ясно было, что хозяева уже поняли, кто она. Но всё-таки предложили ненадолго у них остаться. После обеда хозяева и их дети ушли на огород, а мы сидели в саду под вишней и ковырялись в зубах, извлекая кусочки яблочных шкурок. Я робко спросил, не хотела бы Кристина тут ненадолго остаться.
– Просто… так похоже на мои родные места…
– Хорошо, – улыбнулась Кристина, – Останемся. И я смогу расспросить тебя и хозяев! Так хочется побольше узнать про вампиров!
У меня отвисла челюсть.
– По тому, что я уже видела, ясно, что вы не похожи на тех вампиров, про которых говорят у нас, – задумчиво добавила Кристина, – Так что я всё-всё хочу про вас узнать.
– Наверное, ты первая из людей, кому хочется всё-всё про нас узнать, – вздыхаю.
– Мне нравится в чём-то быть первой, – названная сестра широко улыбнулась.
– Странная ты девушка.
Она засмеялась. И ответила:
– Уж какая есть.
Ненадолго замолкла, потом тихо уточнила:
– Так вы совсем не используете человеческую кровь?
Покосился на неё – её мордашка сияла любопытством.
– Только иногда. В сложных магических обрядах.
Она как-то вдруг оробела. Но не отодвинулась.
– Например, если я буду на грани жизни и смерти. И то, если ты сама добровольно отдашь свою кровь. Но тебе не следует делать этого, даже если со мной что-то случится.
– Почему?
– Во-первых, ты не знаешь магии – и не сможешь провести нужный обряд. Тем более, здесь нужна магия крови, её у других магических народов держат в запрете и никого не учат. Во-вторых, я в тяжёлом состоянии могу непроизвольно забрать всю твою кровь. И тогда ты умрёшь. А мне хочется, чтобы ты всегда была живой. И счастливой. Так что, давай оставим этот разговор. И… наверное, не следует нам здесь оставаться…
– Но я хочу узнать про вас! Побольше!
– Эй, я тоже имею право голоса! – возмутился Рыжий.
– Ну, ну, помяукаешь у меня, – я погрозил коту кулаком, – Домяукаешься! Весь рюкзак испоганил своими когтями!
– Ты не вынос-сим! – провыл усатый.
Осклабился, невольно показав клыки:
– Спасибо за комплимент.
Целый день мы с Кристиной бродили по окрестностям, любовались природой, большими огородами и болтали о всякой ерунде. Кот ходил за нами следом и молчал, изредка тяжело вздыхая. Вечером возвратились в дом, куда нас пригласили. Вампирский отряд, оказывается, уже ушёл, на очередной осмотр территории. Мы вкусно поужинали щами из квашенной капусты, овощей и кореньев. Девушка с интересом слушала хозяйские рассказы по вампирской истории. Те вначале косились на неё с недоумением – любопытный и дружелюбный человек был им в диковинку – но потом попривыкли, разговорились. Я листал тетрадь с важными заметками и время от времени бросал на Рыжего взгляды. Тот упорно делал вид, будто их не замечает.
