- Нет, погоди, ты кое-что упускаешь. - прервал ее Степан, - Я больше не граф, у меня нет и не может быть никаких дел с тем драконьим герцогом, а клану я теперь как собаке пятая нога. - он развел руками, мол, ну зачем я Вальдернеским дался?
- Это только твое мнение. - возразила Маниэр, качая головой.
Степан на минуту умолк, мрачно глядя, как полена пожирает пламя.
- Если я ошибаюсь, то какова тогда правда? - тяжело спросил он, сцепив руки в замок. Меньше всего сейчас Степан хотел разрушать свои воздушные замки, единственную иллюзию благополучия, что у него была.
- Правда в том, что клан оставил тебя лишь на время. Как только ты вернешь титул, то снова перейдешь в руки старейшин. Ты пообещал королю совершить много достойных подвигов, так что и титул обязательно к тебе вернется, ведь обещание свое нарушить ты не вправе. У герцога Ибенира прямое распоряжение от короны привлекать тебя ко всем зачисткам и серьезным происшествиям. Дракон не трогал тебя лишь потому, что Касар занял твое место, пока был жив. Герцог Касар отвлекал внимание клана и им было не до тебя. Он замел все следы, все наводки, спрятал все, что могло бы привести Вальдернеских к тебе. - сказала Маниэр и Степан тихо выдохнул. Значит он не ошибся.
- Я догадывался об этом. - пробормотал попаданец.
- В прошлый раз ты спросил, почему ты единственный, кто имел право его убить и… разве ты сам не понимаешь? - спросила Маниэр пытливо, - Именно из-за герцога ты оказался здесь. И пусть он сделал много хорошего для тебя, разве ты ни разу не испытывал сожаления или злости на него из-за того, что попал именно в тело вампира? - Степану их разговор начинал казаться все более странным. Услышать подобное от Маниэр было немного неожиданно. Она, как он помнил, не слишком любила задушевные беседы.
- Я знаю и все еще не хочу быть вампиром. Но, если честно, не думаю, что не будь герцога Касара, моя жизнь после переселения в этом мир оказалась бы сильно лучше. Пусть вампиром быть весьма хлопотно, но как бы ни была велика моя ненависть к Вальдернеским или к тому, кем я стал, клан дал мне много. Гораздо больше, чем имеют голодные оборванцы с улиц, такие же попаданцы, как и я. - сухо улыбнулся он.
Неприятнее всего оставаться честным с собой, когда понимаешь, что именно столь ненавистный ему клан позволил выжить Степану в этом мире и обеспечил безбедное будущее.
- Ты не винишь герцога Касара? - осторожно спросила она, словно сейчас важнее всего на свете было услышать положительный ответ.
- Не виню и никогда не винил. - тут он, конечно, немного покривил душой. До личного знакомства хотелось сказать пару ласковых герцогу в лицо, но мужик он оказался мировой, так что Степан как-то смирился со своей участью. - Герцог Касар, можно сказать, позаботился обо мне дважды, до попаданства и после.
Маниэр чуть ли не просияла, закопошилась, шаря по карманам, и достала маленький тряпичный мешочек, вытряхнув из него перстень на ладонь.
- Тогда возьми это. - она встала и вложила в руку Степана пространственное кольцо, - Герцог часто говорил, что винит себя за то, что притянул тебя в тело вампира и жалел, что причинил кому-то столько страданий своим желанием уберечь клан. Он сказал отдать тебе это, когда твой гнев на него утихнет.
Почему Касар не сделал это, когда заходил поздравить с новосельем, теперь останется загадкой навсегда.
- Я никогда не держал на него зла. - ответил попаданец, рассматривая громоздкое кольцо.
