Стать и внутренняя уверенность, вместе с аурой официоза, обманчиво завысили их возраст в моих глазах. И кадет, и воспитанница школы благородных девиц были младше меня – лет по тринадцать-четырнадцать, не больше. Кроме того, глаза у обоих обычно голубые – без неестественного отсвета, который появляется после инициации. Или близняшки, или разница в год – подумал я, осматривая неожиданных биологических родственников.
Анастасия выглядела старше всех нас. Держится как взрослая, даже слишком показательно. И, скорее всего, ей лет восемнадцать, не больше. Слишком уж пытается подчеркнуть свой статус одаренной. Может вовсе еще восемнадцати нет, и она только перешла на второй год обучения, пройдя инициацию.
Юная княжна, глядя необычными глазами, видя обращенное на меня внимание всех остальных «родственников», все же впервые глянула прямо в глаза. Без тени эмоций, ровно-изучающе. Ни намека на ярость, которую я чувствовал во время первого разговора с княгиней, на котором Анастасия присутствовала.
– Знакомьтесь, – ровным голосом заговорила Анна Николаевна. – Артур Волков, наш гость на ближайший год. Артур – личный помощник Максимилиана Ивановича и совсем недавно зачислен в штат воспитанников гимназии имени барона Витгефта. А это мои младшие дети, Николай и Александра, – улыбнулась княгиня, плавным жестом показывая на белокурых близнецов. – Ну а с Анастасией вы уже знакомы, хотя и не были представлены.
– Рад знакомству, – шагнул вперед кадет, протягивая мне руку. Белокурая девочка за его спиной в этот момент приветливо улыбнулась. Это настолько хорошая игра, или они действительно так открыто благожелательны к незнакомцу, которого мать назвала гостем?
В тот момент, когда ответил на рукопожатие кадета, княгиня заговорила вновь. И сумела удивить, даже ошарашить всех присутствующих. Меня в том числе.
– Артур – вымышленное имя, подаренное нашему гостю жандармским ведомством вместе с весьма сомнительной легендой. Настоящее – Алексей Петрович Юсупов-Штейнберг, и это сын Петра Алексеевича.
Николай ощутимо вздрогнул, юная гимназистка за его спиной широко распахнула глаза. Но удивление младших членов семьи не шло ни в какое сравнение с реакцией Анастасии, чей взор на миг вспыхнул синим пламенем.
– Прошу за стол, – Анна Николаевна легко, одним движением, поднялась с дивана. Проводив ее глазами, я столкнулся со взглядом Николая. Смотрел тот без явной неприязни, больше с усилившимся интересом. В ответ я неопределенно пожал плечами – мол, сам не ожидал, что так получится.
Самое юное здесь белокурое создание и вовсе несмело улыбнулось, поднимаясь. Лицо же Анастасии словно окаменело, и, справившись с эмоциональной вспышкой, она вновь перестала обращать на меня какое-либо внимание.
За столом устроились интересно. Во главе, естественно, расположилась Анна Николаевна, по левую руку Анастасия и Александра, по правую Николай. Причем мне княгиня указала место рядом с ним, напротив девушек. Странно, я ожидал, что окажусь напротив княгини, с другой стороны стола. Получилось так, словно и не отделен от остальной части семьи.
– Завещание Петра Алексеевича стало достоянием узкого круга лиц совсем недавно, – заговорила княгиня, – и стало сюрпризом как для меня, так и для… Алексея.
Княгиня неожиданно едва-едва улыбнулась, впервые с того момента, как мы сели за стол, прямо обратив на меня взгляд.
