На подъезде к башне нас встретили двое охранников в массивных, полностью закрытых черных доспехах. Лица были закрыты, но судя по огромным габаритам, это вряд ли были люди.
- Стоять! – из-под шлема одного из них раздался приглушенный голос, а копье, в руке стражника замерцало синим. – Кто вы и зачем пришли?
- Я Назим, - представился кот. – Извозчик и торговец. А это – один из лучших поваров во вселенной. Его Августейшество просил её доставить.
- Путь идет со мной. А ты, кот, оставайся! Слезай! – Стражник зловеще ударил копьем по земле.
Он пугал меня. Большой, страшный, с гнусным голосом. Отправляться с ним не хотелось. Но где-то там находился мой Дениска – выхода не было. Кот помог мне слезть на землю.
- Иди с ним, - сказал он. И я пошла за стражником.
Ступал последний грузно, сильно бряцали доспехи, от чего казалось, будто рядом работает какой-нибудь завод. К башне вела извилистая, мощеная черным блестящим камнем дорога. По сторонам от неё высились невысокие деревца с синими листьями и слегка светящимися плодами. Затем мы пошли по лестнице прямо ко входу во дворец, и я почувствовала все недостатки лишнего веса. Идти было тяжело, дыхание сбивалось, то и дело возникало желание остановиться и отдышаться, но стражник шагал быстро, приходилось тратить все силы, чтобы поспевать за ним.
Вход в башню был оплетенной лозой высоченной аркой – никаких врат и прочего, что должно было бы быть в обители императора. За ней оказался огромный пустой зал, а в его центре нашелся светящийся синим исполинский круг.
Вокруг круга собралось около полсотни народу – люди и нелюди. Все по-разному одетые – кто-то в доспехах, другие в роскошных платьях и кафтанах, третьи в бесформенной одежде, как та, что я видела в городе. Одни что-то обсуждали, другие томились в ожидании, переминаясь с ноги на ногу.
- Стой! – охранника внезапно остановил высокий бледнолицый блондин с большими голубыми глазами, одетый в длинный черный сюртук с серебристыми манжетами. Явно не последний человек здесь. – Кто это и куда ты её ведешь? – строго спросил он.
- Повар. Для его Августейшества Инфара, - промычал стражник.
Блондин подошел ко мне, осмотрел оценивающим взглядом, покивал головой, будто давая одобрение. Было в этом человеке что-то странное. В его взгляде, жестах. Впрочем, я на другой планете, где правит чародей. Скорее всего, это не самое удивительное, что ждет меня тут.
- Я сам её отведу. Заодно проверю, не подослали ли нам опять убийцу. Возвращайся на пост, - сказал блондин стражнику.
***
Меня передернуло. Хоть у меня не было ни оружия, ни чего-либо похожего на него, но тут же магия. Вдруг они прочитают мои мысли или что-то вроде.
- Но инструкция гласит, - пробовал перечить стражник.
- А инструкции выдает кто? Правильно, я. Значит, мне виднее, какую и когда можно нарушить, - холодно ответил блондин.
- Слушаюсь! – прогудел громила и потопал к выходу.
- Извините за галианцев, - посмотрев мне в глаза, сказал незнакомец. – Из них хорошие воины, но галантности и ума им явно не хватает. Позвольте, я провожу вас к императору.
Я кивнула. В компании этого человека явно поприятнее, чем с безмолвным стражником, но в нем было что-то пугающее. Чувство такое, будто он смотрел прямиком в мою душу.
- Извините, забыл представиться. Крастемар Алькхэм. Начальник императорской охраны. А вас как величать?
- Варвара, - ляпнула я, запоздало подумав, что стоило бы скрыть свое имя.
