Уля очень расстроилась, переживала о том, как она с сыновьями-подростками сможет справиться весной с посевом пшеницы, а летом надо будет заготовить дрова, сено… Дела чисто мужские. Женщине с этим не справиться. Но ослушаться Сталина никто не мог …Об этом и думать не смели. Надо ехать, иначе – тюрьма мужу.
Кузнец начал готовить свои инструменты, одежду для отъезда. А он хотел еще скатать всем детям по новым валенкам на зиму. Вот тебе и рухнули его планы.
И тут к Ульяне подходит Катя. Явно хочет о чем-то попросить сестру. Но не решается.
– Да уж говори, не майся! Знаю, что ничего хорошего от тебя ждать не приходится.
– Уля, я не хочу ничего плохого делать! Разреши мне уехать на зиму и пожить у тетки. Если меня Андрей Фортунатыч завезет к ним в Кытманово, когда поедет в Сталинск. Как ты, разрешишь?
– Поезжай, раз уж хочешь погостить. Я не против.
Катю как ветром сдуло. Побежала собирать вещи для себя и для сыночка Васеньки.
На следующий день Ульяна заложила сани тулупами, загрузили туда мешки с продовольствием, закутанная в тулупчик Катя с маленьким Васяткой уселась в сани. Ульяна сверху закрыла их овчинными тулупами. Вышел на крыльцо Андрей. Одетый по-дорожному. Подошел к жене попрощаться.
Ульяна смотрела на него снизу вверх и думала:
– Красавец какой! Здоровый! Косая сажень в плечах! И ведь словом не обижает! А предал как самого злого врага! Как он мог? Разве сделал бы так Прохор?!
Слезы невольно выступили на глазах. Андрей это понял по-своему:
– Ульянушка, ну не плачь! Вернусь ведь, никуда не денусь… Держись тут! Тимка с Гаврюхой будут тебе помогать. Ты им не давай лениться! Ну давай, женушка!
Чмокнул на прощанье Ульяну в щеку и широким шагом направился к лошади. Браво запрыгнул в сани, помахал на прощанье своим домочадцам плетеным кнутом и крикнул на лошадку: Давай, ходуу!…
Прошло месяца полтора. Неожиданно подъехала к дому подвода. Уля не знала, кого и ждать. Никто не обещал приехать.
Однако из санок, из-под кучи тулупов вылезли тетка с мужем.
– Приехали навестить вас. Как вы, как Тонечка, растет наша красавица?
А где Катя? Где Андрей Фортунатыч?
Понятное дело, тетка и ее муж знали о двусмысленном положении Ульяны и наглости Кати, но все уже взрослые. И каждый сам для себя выбирает, как ему строить жизнь… Они не знали, как можно вмешаться в жизнь сестер и что при этом им можно сказать…
Ульяна опешила.
– Как? А Катя – то к вам уехала полтора месяца назад… Она что, не у вас?
– Почему же она должна быть у нас?
Всё стало ясно. Ульяну снова предали, и так сильно обманули, как никогда раньше! Катя уехала с Андреем в Сталинск!
Родители тоже поняли суть ситуации без объяснений.
Побыли немного, попили чайку да и поехали засветло домой. Поехали, не зная, чем помочь дочке, а Катя – ну просто гулящая девка… У взрослых детей в доме горе, и родители так же страдают…
