– Старикашка? – удивленно переспросила я.
Про графа Керта можно было много нелестного сказать, но уж точно не это! Как я успела заметить, он вполне себе молод.
– Угу, – ухнул мастер. – Я долго к лавке приходил, все пытался инспектору вашему объяснить. А он только смотрел брезгливо, как на таракана. Ну да, я выпимши приходил. Так понять надо, горе у человека.
Я кивнула, хотя, честно говоря, не была с ним согласна. Вряд ли мастер являлся сюда просто «выпимши», раз уж ему статный красавец граф стариком показался.
– Один раз я зажал волю в кулак, два дня не пил. Причесался, лучший костюм надел, пришел, чтоб нормально поговорить. Стал объяснять, а он в крик. «Охрану городскую на тебя, – говорит, – вызову! Убирайся, и чтоб ноги твоей тут не было». Сильно я тогда закручинился да и запил. Думал, в жизни сюда больше не явлюсь, а вот не получается. Ноги сами несут, – он тяжело вздохнул. – Да и куда мне еще идти? Аксиньи-то моей больше нет…
Он вытер глаза грязным рукавом.
– Мне очень жаль, – тихо проговорила я.
Это была чистая правда. Действительно жаль.
– Ну вот, а тут по городу слух пошел, что лавка снова открылась. И инспектора сменили. Нынешний молодой да серьезный. Вот и караулил я его. Вдруг хоть этот выслушает.
Ага, вот в чем дело. Инспектора сменили!
– Выслушает, выслушает. Теперь-то точно выслушает! Сами понимаете: трезвому человеку доверия больше.
Мастер бросил на меня сердитый взгляд. Ох, не надо было ему напоминать.
– Дура ты, девка. Зря со мной такое сотворила. Я теперь и не знаю, что делать. И как жить дальше, не знаю.
– А раньше знали?
– Раньше я об этом не думал…
– Вы же мастер. Говорят, руки золотые. Уж что делать всегда найдется.
Он помотал головой.
– Не найдется. Никто со мной не будет связываться. Я, пока пил, столько напортачил. Не дается пьяному работа. Так что никто меня не позовет.
– Я позову, – быстро сказала я. – У меня тут видите что? Нужна рука мастера. И платить буду…
Этот вопрос я уже успела продумать. В конце концов, мне положено жалование. На товары его тратить нельзя, а вот на благоустройство лавки никто не запрещал.
– …Только в конце недели. Но завтрак, обед и ужин могу организовать прямо сейчас.
– Да чтоб я к этой вашей лавке притронулся? Ни за что!
– Как это ни за что? Очень даже за что. Я вам встречу с инспектором организую. Да и побеседую с ним хорошенечко, чтобы выслушал внимательно. Вы же хотите разобраться, что с женой случилось?
– Хочу.
– Ну вот, а для этого лучше быть здесь, поближе к лавке. Я, между прочим, тоже хочу разобраться.
– А тебе-то зачем?
Он посмотрел на меня недоверчиво.
– Я вообще-то в этой лавке с утра до вечера и ночью. И если тут опасно, хотелось бы знать.
Пока мы разговаривали, мастер умял всю картошку с огурцом вместе.
– А когда этот твой инспектор явится?
Я пожала плечами.
– Он не говорит. Всякий раз как снег на голову. Но явится обязательно, а тут уж мы его и поймаем для разговора!
Мастер кивнул:
– Ладно. Пойду переоденусь да в баню схожу. Пить-то все равно больше не получится. А делать что-то надо. Жди.
С этими словами он поднялся со скамейки и зашагал прочь вполне твердой походкой.
А я осталась в задумчивости сидеть на скамейке рядом с пустыми стаканами и тарелкой. Подумать было о чем. Лавка кого-то убила? Моя предшественница исчезла? Следовало расспросить об этом тапочки. Только вот скажут ли они? Они ведь явно с лавкой заодно… Если она и правда что-то натворила, будут покрывать ее до последнего.
