До меня не сразу дошло значение его слов.
- Но, если женщина настаивает, то…
- Нет, я…
Отпрянула, словно от огня, чтобы наткнуться на смеющийся взгляд.
- Так и думал. Определенно, ты куда больше нравилась мне хмельной! Камушек владыки на ночь сними. Привязка, конура, косточка…
В дополнительных напоминаниях я не нуждалась. Становиться игрушкой в лапах дракона – не та участь, о которой мечтает ведьма Борхес. Да любая ведьма. Мы созданы для свободы. Воля – наше дыхание, наша жизнь. Мне кажется, лиши меня свободы, и я вовсе умру. Мне не хватит воздуха, если не смогу помогать другим. А кому помогать, когда вокруг стены и людей можно лишь в окошко разглядывать? И то издалека. Угадывая их очертания в хаотичном беге серо-черных точек…
- Тебе пора, - ирд Д’Остраф поднялся и подхватил меня на руки. – Без возражений. На тебе обуви нет, красавица.
И то правда, но в летний день, пусть и после проливного дождя, простыть я не страшилась. Тем не менее, мягко касалась мускулистых плеч изумрудного дракона, позволяя нести себя. Разве забота может не радовать? Приятно. Очень!
Меня осторожно поставили на крылечко аптечной лавки госпожи Венеры, после чего решительно постучали в дверь. Ведьма открыла не сразу – спала, конечно. Совестно мне было выгонять ее из кровати посреди ночи, но куда пойти? В императорский дворец? Слишком много предстояло обсудить и вопросы эти, увы, не терпели отлагательств. Наконец, в лавке зажегся свет, послышался шум, мурлыкнула Азалия, отворились двери.
Взгляд госпожи Венеры скользнул по мне и вмиг заледенел. Метнулся к дракону.
- Невиновен! – Абелард поднял руки и усмехнулся. – Доставил в лучшем виде. Берег как мог.
Госпожа Венера внимательно посмотрела на верховного главнокомандующего драконов и перевела взгляд на меня, вероятно, оценивая степень его правдивости. Я лишь кивнула.
- Выпьете чаю, милорд?
- Спасибо, дорогая, но нет. Вам, девочкам, есть, что обсудить, а мне предстоит поучить кое-кого манерам. Камень, душа моя. Ровно сутки.
- Спасибо, ирд Д’Остраф, - закрыла на мгновенье глаза и поправилась. – Спасибо, Абелард. За все спасибо. И за помощь, и за вашу доброту и за… Добрых снов.
Думаю, он и без слов понял, что я имела в виду. Так же понял, как и госпожа Венера, что посреди ночи пригласила милорда на чай. Не станет она кого угодно приглашать. И чай врагу никогда не предложит. Потому что Борхес ядами не травят. Мы ими исключительно лечим. А пить чай с врагом – этим Сотхо увлекаются. Но не мы.
- Что произошло, цветочек?
Когда двери за драконом закрылись, ведьма принялась осматривать меня, аккуратно ощупывая лицо и шею. Ее прикосновения отзывались неприятной болью. Не сильной, но все же.
- Не понимаю, что вы имеете в виду.
- Зер-ркало, малышке. И все, мрр, поймет! – подсказала Азалия.
Ведьма, удерживая меня за плечи, подвела к большому зеркалу за витринами – в него удобно из подсобки на входящих в лавку смотреть. Дар речи пропал, когда увидела свое отражение. Мои щеки, губы, шея, даже ключицы и немного плечи покрывала сеть сине-бурых синяков. Робко шагнула ближе, словно зеркало могло обманывать, коснулась пальцами израненной кожи…
- Кто сделал это со мной? Меня… меня избили?
- Поцелуям-ми, - протянула кошка, потерев спинку о мою ногу.
- По… поцелуями? Разве поцелуи могут сделать с человеком… такое?
- Увы, цветочек, они и не такое могут, - печально произнесла госпожа Венера и накрыла мое лицо ладошками.
