Мы сделали вид, что уходим, но Костя ни разу не упустил подвальное окно из виду. И, как только глаз опять показался за стеклом, сразу направился к нему спокойным, но решительным шагом.
– Мне нужно с тобой поговорить. Обещаю, что если ты выйдешь наверх, тебя никто не тронет. Мы здесь одни.
Глаз задумчиво окинул меня и Костю и исчез.
– Да не выйдет он, – махнула я рукой, – шуганный какой-то, наверное, беспризорник. Эти, словно волчата в трущобах, никому не доверяют.
Но Костя настойчиво ждал. И когда из-за угла дома высунулась всклокоченная голова, облегчённо вздохнул.
– Меня Костя зовут, её Вася. А тебя?
Мальчишке на вид было лет восемь, однако я допускала, что может и больше, просто он выглядел слишком худым и мелким.
Он нерешительно сделал шаг в нашу сторону и закусил ноготь, оценивая степень опасности, исходящую от нас.
– Тёма…
– Тёма! – кивнул Кощей и улыбнулся, – Хорошее имя! Это Артём получается?
Мальчик кивнул и скривился:
– Тёма я, не Артём. Так только мамка звала…
– А где она сейчас? – вклинилась я. Вид ребёнка вызывал тревожное шевеление в душе. Неужели детдомовский?
– Померла…, тут многие померли. Подъездами выносили на погост.
– А ты почему в подвале прячешься? Почему с военными не ушёл? Не страшно тут одному? Вдруг тоже заболеешь? – я засыпала его вопросами, а сама делала маленькие шажки навстречу, стараясь не напугать резкими движениями.
Но пацанёнок был бывалый, видимо, и тоже отступал назад. В глазах всё также плескался страх и недоверие.
Костя немного поодаль наблюдал за нашим общением и не встревал.
– Мамка как померла, пришли какие-то тётки, сказали, что я буду теперь жить в детдоме. А я не согласен! Я уже взрослый и могу сам о себе позаботиться!
– И не пошёл? – удивилась я, – Неужели так и отпустили?
Он ехидно сузил глаза и усмехнулся:
– Как же, отпустили бы! Я их загипнотизировал и сбежал…
И вот тут Костя дёрнулся и резко приблизился к мальчику. Тот даже ойкнуть не успел.
– Отрази! – выкрикнул ему в лицо заклинание и шлёпнул себя по коленям, – Он маг, Вась!
Я шумно выдохнула и подошла к ним. Мальчик огромными глазами смотрел на нас и часто дышал.
– Ты его заморозил что ли? – я оглядела застывшего ребёнка, – Не надо, сними! Он и так нас боится до одури!
– Ничего я с ним не делал! – отмахнулся Костя и наклонился ближе, – Эй, ты в порядке?
Парнишка закивал головой и выдавил из себя:
– И вы тоже?
Мы переглянулись, и я уточнила:
– Что значит «тоже»?
– Маги… Я думал, что я один такой!
Костя хмыкнул:
– В компьютер много играл?
Мальчик кивнул:
– Все играют. Но не все могут вот так!
И он вытянул руку вперёд, напряжённо всматриваясь в лавочку, стоящую у подъезда. Через секунду она полыхнула синим пламенем.
Я ахнула, а Костя взмахнул рукой, гася пламя.
– Умница! Только баловаться такими вещами нельзя. Теперь ты пойдёшь с нами. Будем учить тебя правильно пользоваться магией.
Парнишка, понаблюдав, с какой лёгкостью Костя потушил лавочку, запрыгал и завертелся вокруг себя.
– Я их нашёл! Я нашёл! Маги! Самые настоящие маги! Ура!
Мы с улыбкой смотрели на радостные пляски. Одно я поняла точно. Мать была ему не родная, иначе бы не умерла от тёмной материи. Возможно, он этого не знает. Оно и к лучшему.
– Так, Тёма, мы сейчас закончим зачистку города и перекинем тебя на базу. Все объяснения потом, главное – не отходи от нас ни на шаг.
Я взяла его за руку и спросила:
– Тебе сколько лет?
