Долгая дорога привела Василису и Зинаиду Павловну в заснеженную глухую лесную деревню Бекетово 42‑й квартал или кратко Бекетово‑42. Зинаида Павловна пару лет назад перебралась сюда жить из Падчевар поближе к детям и их семьям.
У Зинаиды Павловны было два сына и дочь. Сыновья строили этот поселок, а потом устроились работать в леспромхоз заготавливать древесину для нужд огромной страны. Государство щедро платило им за труд. В поселке было всё, что нужно для полноценной жизни: школа, детский сад, клуб, магазины, столовая и больница. Сыновья обзавелись семьями и остались здесь жить.
Когда Зинаида Павловна вышла на пенсию, сыновья построили ей в Бекетово-42 дом с хлевом и баней. У неё была корова, курицы и овцы. Она быстро обустроилась на новом месте и начала помогать детям заботиться о внуках. Так она и жила размеренной спокойной жизнью, пока ей не пришла печальная телеграмма из Усть‑Куйги, куда она отправилась, чтобы вернуться уже вместе с осиротевшей внучкой.
Наступило первое для Василисы утро в деревне. Девочка проснулась от чудесного запаха пирогов из большой русской печи. Недавние события она помнила смутно, словно сон.
Встав с постели, она зашла на кухню. Бабушка с улыбкой посмотрела на внучку, не переставая деревянной ложкой взбивать масло из сметаны.
– Василиса, одевайся, умывайся и садись кушать, – произнесла она и, отложив чашку с маслом, из печи ухватом достала маленький чугунок и поставила на стол.
Василиса, приведя себя в порядок, села на предложенное место. Бабушка подвинула ей чугунок и дала ложку:
– Кушай, это твой завтрак, приятного аппетита. Осторожно, ещё горячее – не обожгись!
Василиса удивленно посмотрела на это чудо: под темной молочной корочкой скрывалась нежнейшая рисовая каша.
Попробовав кусочек корочки, девочка воскликнула:
– Ммм, как же вкусно, спасибо бабушка! Никогда ничего вкуснее не пробовала.
– Кушай, кушай, сейчас еще будет чай с пирогами.
Бабушка принесла из соседней комнаты пироги с разными начинками: сметаной, грибами, картошкой и рыбой. Нарезав пироги, она налила из самовара чая для внучки.
Кухонный стол стоял у широкого окна, из которого лился ровный утренний свет. Дома было тепло и уютно, а на улице шёл пушистый сказочный снег. Во всём чувствовалась близость нового года, полного надежд и веры в хорошее.
Деревня Бекетово‑42 находилась на величественных древних холмах на берегу реки Долгая. Вокруг была глухая тайга. Многие люди уехали в город за лучшей жизнью, работать стало некому. Осталось в деревне лишь самое необходимое: девятилетняя школа, фельдшерско‑акушерский пункт и магазин, а на место леспромхоза пришли мелкие частные компании.
Шли годы. Василиса ходила в школу, постигала науки, она росла доброй и светлой девочкой. В школе у неё было много друзей, но старшие ребята не принимали приехавшую издалека девочку и пакостили за спиной.
Василиса дружила и с девчонками, и с мальчишками. Друзья её уважали, им с ней было интересно. Обладая неистощимой фантазией, она постоянно придумывала что‑то новое. Например, вдохновившись «Приключениями Тома Сойера и Гекльберри Финна», она весной, в период половодья, предложила ребятам построить целую флотилию плотов из бруса стен полуразрушенного детского сада. На них компания целый месяц после уроков ходила по вышедшей из берегов реке.
Бабушка учила Василису житейской мудрости, рассказывала легенды о волшебных мирах, добре и зле, и предназначении человека в этом мире. Всех больше Василисе нравилось слушать о цветке папоротника и чудесах, которые он открывает.
