— Думаю, старуха-процентщица, — ответила она, затягивая шнуровку на спине. — Она часто посещает эту башню и постоянно делает всё, чтобы другие слуги не попадались на глаза аристократам. Да и про Кощея постоянно небылицы сказывает.
— Отлично, — я поправила локоны, желая выкинуть из головы тяжёлые думы. — Ведите меня к ней.
— Так нет её сейчас, — заломала та руки.
— Ой, не заливай, — махнула я рукой, — не стала бы ты про неё говорить, если бы не знала, где эта карга обитает.
— Хорошо, — сдалась та и двинулась в противоположную сторону от нашего первоначального маршрута.
— Чем могу помочь, Васелисушка? — спросила бабулька, разглядывая меня через хрустальный шар.
— Я хочу узнать всё о Кощее и его намерениях на мне жениться, — прямо сказала я.
— Осторожней с такими вопросами, царевна, — покачала головой та и кряхтя поднялась со стула. — Кощееву магию не каждый может развеять. Он мужик не простой, да и тебя девица красная, не запросто же так выбрал. Жена ему нужна.
— А что же тогда? — спросила я, подходя ближе к её столу.
— Говорят, — прошептала процентщица, наклоняясь ко мне, — что Кощей давно потерял что-то ценное. И всё пытается, диковинные вещицы собирать. Да только не так это просто, найти то, что сам Яга отобрала. Вот и подумалось ему, что в тебе, девица, сокрыта сила, способная отыскать то, что скрыто от другого.
— А поконкретнее можно? — не отставала я от неё.
— Есть легенда, — продолжала старуха, — что в царском саду растёт цветок папоротника, который цветёт лишь раз в год, в ночь на Ивана Купалу. Тот, кто сорвёт его, получит не только магию начала, но и сможет увидеть путь к Семицарствию, где Яга на изнанке Прави спрятала сердце Кощея в алом цветке, который подпускает к себе лишь тех, кто чист душой и телом.
— И где же этот цветок? — спросила я, чувствуя, что дело принимает серьёзный оборот.
— Никто не знает, — вздохнула та и покачала головой. — Говорят, он появляется в разных местах сада, и найти его можно только случайно и только тот, кому он предназначен.
— А что ещё известно о Кощее? — не унималась я.
— Многое, — отвечала мне старуха, доставая древний фолиант. — Он бессмертен, но не неуязвим. Говорят, его смерть спрятана в яйце, которое катится по трём океанам, под тремя горами, в трёх замках…
— Достаточно! — я подняла руку. — Этот бред я уже читала. И чтобы разбить яйцо, надо найти золотой меч и в ночь на полную луну, окропив его кровь удалого молодца, разрубить одним ударом. Иначе не уничтожить смерть Кощееву.
— Осторожней с такими словами, царевна, — предупредила старуха. — Кощея многие пытались убить, но никому это не удалось. Лучше найти способ освободить себя до того, как окажешься в его власти.
— Спасибо за советы, — я поднялась. — Только он бесполезен. Рассвет не успеет наступить, а я уже окажусь с ним нос к носу.
— Будьте осторожны, царевна, — сказала та, провожая меня взглядом. — Кощеев замок не место для простых смертных.
— Что будете делать дальше? — спросила служанка, следуя за мной.
— Для начала нужно найти Кощея и потолковать с супругом, — решила я. — А потом… Потом будем действовать по обстоятельствам.
— Ох, царевна, — служанка перекрестилась. — Да хранит вас Боженька в ваших начинаниях.
— Не молись, оттого проку мало, лучше молчи и слушай, наблюдай, да шпионь для меня, — ответила я. — Потому что, если не получится… Не будет у вас больше царской дочери. Я заставлю Кощея сбежать от меня и забыть о Василисе, как о ночном кошмаре.
