Примат папства при Григории VII был реализован во всех отношениях. С его понтификатом завершился длительный исторический период развития католической церкви. Одновременно он заложил основы для осуществления мировластных целей наиболее выдающихся пап Средневековья – Иннокентия III (1198—1216) и Бонифация VIII (1294—1303). Григорий VII в период своего правления распространил принцип верховной власти пап и на политическую жизнь. Это практически означало, что папа считает себя главой христианского универсума, которому обязаны повиноваться и светские князья. В концепции григорианского папства место имперской идеи Карла Великого заняла вселенская (церковная и светская) верховная власть папы. Программа понтификата Григория VII была изложена в документе под названием «Диктат папы» («Dictatus рарае»), составленном, по всей вероятности, в 1075 г. В сущности, это была Великая хартия папства. Прежде достоверность сборника решений об авторитете папы ставилась под сомнение, в настоящее время считается, что автором сборника был Григорий VII.
По замыслу Григория VII, короли должны находиться в зависимости от Святого престола. Однако действительными вассалами «апостолического князя» были лишь норманнские герцоги, хорватский и арагонский короли. Курия же хотела распространить требования вассальной верности также на Сардинию и Корсику, а затем и на всю Тоскану. Выдвинутые на различных юридических основаниях требования вассальной верности Англии, Франции, Венгрии папе реализовать не удалось.
Несомненно, что устремления Григория VII представляли собой угрозу самостоятельности светских государей. Папа противопоставил себя не только германскому королю, но и другим, например французскому королю Филиппу I. Но если во Франции отказались поддерживать римскую верховную власть и стали на сторону своего короля, то в Германии феодалы, боровшиеся с центральной властью, вошли в союз, направленный против короля. Генриху уже пришлось сражаться не с папой за власть над немецкой церковью, а за свои собственные права как главы государства. Григорий VII хорошо рассчитал время проведения своих реформ: король Генрих IV еще не был коронован как император и мог получить корону лишь из рук папы. С другой стороны, папа старался использовать также распри, существовавшие между норманнами, саксонцами и императором.
Открытая борьба между папством и императорской властью вспыхнула в результате опубликования декретов Латеранского собора 1075 г. Апофеоза это противостояние достигло в момент так называемого «хождения в Каноссу» короля Генриха IV, когда он босиком и рубище несколько дней шел в замок-резиденцию римского папы, а затем, долгое время стоя на коленях, молил Григория VII о прощении. В борьбе с оппозиционными феодалами он смог в результате «хождения на Каноссу» нейтрализовать папу римского, благодаря чему позже подавил оппозицию. Наиболее сильной позиция Григория VII была до Каноссы, когда южногерманские феодалы призывали папу в феврале 1077 г.приехать в Аугсбург для суда над Генрихом. Позднее Генрих IV разгромил защитников папы, вынудил последнего бежать. Во время бегства папа умер.
Неудачи на Западе заставили римскую курию направить свои вожделения на Восток. Папство хотело утвердиться и здесь, чтобы создать единый христианский мир. В этот период начались знаменитые крестовые походы. Причин для них существовало много. Но самой главной было стремление католической иерархии к наживе. Кроме того, папство намеревалось показать, кто хозяин в христианском мире.
