– Обязательно, если сам жив останусь.
– Чарли, ты уже давно мёртв, – с усмешкой напомнил Векслив.
– Думаешь, я забыл об этом?! – вспылил принц – такие выпады приятеля всегда задевали его.
Джонни хватило благоразумия, чтобы промолчать и не развивать дальше эту тему. Друзья поднялись со ступенек и, стараясь не привлекать внимания, обогнули угол здания, направляясь к заднему выходу. Идти через освещенную площадку перед главным особняком усадьбы они не рискнули – там всегда дежурит этот проныра Бикс, парковщик, а лишние глаза им сегодня ни к чему.
– Кажется, проскочили, – прошептал Чарли, когда узкая тропинка из цветного камня осталась позади.
– Слушай, мне надо предупредить Роанну, – внезапно опомнился Джонни. – Она ведь всех на уши поставит.
– Ну и что? Подумаешь, ну, исчез ты, мало ли… Отправь смс. Ты же все равно собирался ее бросать!
– Нет, то есть да… но… Я не хочу бросать ее вот так.
– Мальчики! – звучный голос Роанны словно в подтверждении его слов донесся со стороны веранды, – Джонни, ты здесь?
– Молчи, – Чарли прижал палец к губам Векслива.
– Да, мы тут. Иди к нам, – прокричал Джон, не обращая внимания на тихий стон, вырвавшийся из груди приятеля.
Раздался стук каблуков, и в свете луны появились два женских силуэта.
– О, нет… Этой-то что здесь надо! – простонал снова Чарли, узнав во втором из них свою сегодняшнюю маленькую нимфетку.
– Вы куда-то собрались? – Роанна решительно остановилась перед бойфрендом. – Хотя, я даже догадываюсь, куда.
– Да нет, он как раз собирался пойти тебя искать, – пробормотал Чарли, в надежде, что так это быстрее закончится.
– А ты, значит, его адвокатом работаешь? – с издевкой спросила Роанна, злобно сверкая глазами. – Ведь вы собираетесь проникнуть в лабораторию, чтобы проверить правильность слов Шепарда, так? И даже не отрицайте, я бы на вашем месте обязательно именно так и сделала.
– Да, мы идем в лабораторию, и у нас мало времени, – выпалил Лэндстон, поражаясь проницательности девушки.
– Джонни, я с вами! – Роанна умоляюще посмотрела на Векслива, и тот, как всегда, сдался, сраженный блеском глаз с бархатными ресницами.
– Чарли, а можно я тоже пойду? – подала голос смуглая темноволосая девушка, которая все это время стояла, смущенно вжавшись в ограду.
– Нет, даже речи не может быть, – отрезал Чарльз.
– Я не буду мешать. Пожалуйста, – пропищала нимфетка, одергивая узкое платье.
– Нет! – рявкнул Лэндстон.
– Тогда я расскажу Лавину, куда вы собираетесь, – тихо сказала девушка.
Слова давались ей с большим трудом, голос дрожал, а руки начали нервно теребить подол.
– Ты хоть знаешь, кому ставишь условия?
– Конечно, вы думаете, что я ничего не понимаю?! Вы – не совсем люди, я знаю. Вы не выходите на солнце, ничего не едите и пьете кровь.
Сейчас нимфетка казалась совсем ребёнком. Маленькой хрупкой девочкой, случайно узнавшей интимные тайны взрослых.
– И что, тебе не страшно?
– Страшно, но я хочу этого… мне это нужно!
– “Это”? – Чарли едва контролировал себя. – Ты хочешь, чтобы тобой попользовалась кучка голодных вампиров, а потом – оставили твоё ещё не остывшее тело прямо на кладбище? Выбросили, как отработанный материал?
Девушка опустила глаза и, чуть не плача, помотала головой.
– Не говори так. Я знаю, вы называете себя «вериты». И вам нельзя убивать.
– Да, мы не любим это слово, но мы вампиры! – начал было Чарли, но Векслив осторожно прикрыл его рот ладонью.
