– Может быть, нам сходить в ресторан? – спросила Элеонора, с улыбкой глядя на шефа, особенно на расстегнутый воротник его рубашки без галстука.
Шеф оживился.
– Это было бы весьма кстати.
– Не надо, – сказал Алексеев, не оценив коварного замысла.
Элеонора разочарованно вздохнула.
– А вас никто не спрашивает, – сказал шеф Алексееву. – Вы отправитесь сейчас в мой номер и напишете объяснительную записку на имя начальника главка. И не вздумайте извращать события. Я проверю. Все безобразные факты вашего омерзительного поведения должны быть налицо. – Он протянул Алексееву ключ от номера. – Вам все ясно?
Алексеев взял ключ с видом приговоренного к смерти.
– Да.
Он беспомощно посмотрел на Элеонору. Элеонора так же беспомощно пожала плечами.
– Прошу вас… – сказал шеф, галантно предлагая ей руку.
Они неторопливо направились к ресторану. Шеф – степенно, Элеонора – грациозно.
Алексеев стоял и смотрел им вслед. Потом повернулся и пошел к гардеробу. Он был унижен, отвергнут и забыт.
У гардероба он остановился и долго смотрел в лицо гардеробщику, нисколько не замечая его. Гардеробщик сначала просто ждал, потом что-то говорил, но Алексеев не слышал его и никак не реагировал.
– Коля! – раздалось у него за спиной. – Коля!
– Ты вернулась!
– Нет, Коля, подожди.
– Чего ждать? – спросил Алексеев, ощущая необычайный прилив энергии. – Нам нечего ждать!
– Сначала дай мне твой галстук, – мягко сказала Элеонора.
– Зачем?
– Так надо, Коля. И не задавай вопросов. Если ты не понял меня сразу, то и сейчас не поймешь.
– Но это не мой галстук.
– Все равно. У него нет галстука. Его не пускают в ресторан.
Она оглянулась. Шеф стоял у дверей, гордый, как статуя, и разглядывал потолок.
– И это все, что ты хотела мне сказать?!
– Нет, Коля, не все, но сначала дай галстук.
– Только в обмен на мой паспорт, – сказал Алексеев.
– Коля! Неужели ты такой же, как все!
– Нет, – закричал Коля. – Я не такой! Я наоборот! Все требуют за свой галстук чужой паспорт, а я за чужой галстук – свой паспорт!
– Прости меня, Коля, – сказала Элеонора. – Я пойду у него узнаю.
– Иди, – сказал Алексеев. – Узнавай.
Через минуту она вернулась с паспортом.
Алексеев сорвал с себя галстук.
– Ты не уходи, – сказала ему Элеонора. – Подожди меня. Я быстро. Слышишь? Подожди меня обязательно. Потом ты всё поймешь.
Алексеев ничего не ответил и повернулся к гардеробщику.
– Привет!
– Здрасте, – сказал гардеробщик. – Ваш номерок.
– Я его сдал, – сказал Алексеев. – Вместе с пальто, шапкой и портфелем.
– А а… – сказал гардеробщик. – Сейчас. – И ушел вглубь вешалок.
Пять секунд. Десять секунд. Двадцать секунд. Откуда-то сверху с раздирающим душу визгом грохнулась глыба льда и раскололась.
Алексеев почувствовал, как он с ног до головы наполняется холодной уверенностью человека, которому нечего терять.
– Эй! – крикнул он и грохнул кулаком по деревянной перегородке. – Сколько можно ждать?!
– Сию минуту, – выныривая из-за вешалок, сказал гардеробщик и услужливо распахнул перед Алексеевым пальто. – Не извольте беспокоиться.
Алексеев оделся. Накинул на голову шапку. Взял портфель и положил в него бутылку вина.
– Вы забыли номерок, – сказал гардеробщик, поймал его за руку и сунул жестяной номерок.
– Спасибо, – великодушно сказал Алексеев и надел номерок на палец.
– Опять уходишь?!.. – крикнул кто-то, сбегая вниз по лестнице.
Алексеев медленно повернул голову. Перед ним стоял мужчина без своего галстука, правда, теперь уже с чужим галстуком.
