– Как жизнь, брат?! – наконец, после долгих крепких объятий и похлопываний по спине, спросил Акуан.
Внешне казалось, он совсем не изменился, превратившись в главу крупнейшего галактического государства, в чем Ксандор убеждался при каждой их встрече, хотя в душе чувствовал некоторые перемены. Касались они скорее его собственных взглядов, он уже не мог себе позволить беззаботно подурачиться и подтрунивать над другом, осознавая его важность.
– Прекрасно, чего таить, – воин присел на стул и пододвинулся к столику. Ресторан, выбранный для встречи Лидером, размещался на высоте небоскреба с широкой крышей, отдаленно напоминающей «гриб» тигилонского дворца, с той лишь разницей, что его «шляпка» была округлой и не могла на себе что-либо держать. Над рестораном также был накинут купол, только он играл роль декоративную, а еще отгораживал от ветра. Сам он был похож на кружевную салфетку и стоял на столбах, позволяя посетителям любоваться городом. А вид с вершины открывался красивый. – Поведай и ты, как нынче дела в нашем родном Альянсе? – позерским тоном спросил Ксандор, тут же вспомнив, что беседует с Лидером, и мысленно отругав себя за ребячество.
– Ты, наверное, слышал про наш успех на Симрине, – утвердительно проговорил сверхвоин. – Тирил Намп нанес сокрушительное поражение Легиону, теперь мы снова идем на Альфа-Белтар. Больше им не удастся выкручиваться.
– Чего же они берсерков возродили? – рассеянно спросил воин.
– Ш-ш-ш, тихо, – встревожился Акуан. – Ты сразу о Хаосе расскажи тогда. Я тебе позже кое-чего на эту тему поведаю, а пока мы мирно беседуем о вопросах насущных. Так ты мне толком не объяснил, как у вас все идет? Я Эландру уже почитай месяца два не видел, все ты один приходишь. Она ведь не в обиде, сама же уйти хотела?
– Что ты! – развеселившись, Ксандор откинулся на спинку стула, принял из руки подошедшего официанта бокал с пивом и мельком глянул на автомобильный поток внизу, пересекающийся один под другим, воздушные трассы черными змейками оплели весь Тигилон. И все-таки было так приятно вновь видеть город целехоньким и полным жизни, хотя с тех темных времен прошло уж года три. Иногда Ксандор жалел, что не попросил тогда у Ра забрать и его воспоминания.
– Пусть как-нибудь заскочит навестить, – размеренным голосом ответил Акуан, поднося к губам стакан с чистой водой – единственной пищей, в которой нуждался.
– Навестит. Она устала от суеты больших городов, любит подолгу возиться в саду или гулять в лесу поблизости. Высадили превосходный лес! – оживился незаметно для себя самого Ксандор. – Я бы никогда не поверил, что он не рос тут со времен сотворения планеты. И прижилось ведь отлично.
– Да, – довольно промурлыкал Лидер, осознавая и долю собственных заслуг в деле воскрешения Валара. – Мы только начали использовать новую модель ускорителя роста биомассы – УРБ 3.5, оркам такая игрушка и не снилась, хотя нельзя не отдать дикарям заслуженного уважения. Впрочем, не разнеси они той лаборатории в Третью войну и не своруй эту технологию, Альянс давно пользовался бы ею.
Акуан задумался, а Ксандор почувствовал нечто странное, словно не узнавал давнего боевого товарища. Раньше Акуан орков дикарями не звал, огаридгурцы, правда, действительно были теми еще варварами, но все же. На спрятанной под куполом, будто занесенным инеем, крыше стало людно. Солнце сильнее зарумянилось и спустилось уже на уровень домов-спиц с закругленными верхушками. Ксандор машинально взглянул на часы, Акуан уловил движение его глаз.
