– Ну, – Ксандор, остановившись подле Бэрона, присмотрелся к мосту, – задача не выглядит трудной.
– А будет, – усмехнулся Император. – Навыки ты, может быть, не растерял за годы тихой сытой жизни, но тут собрались лучшие мои миньоны, среди которых Флеймсоул один из опаснейших. И да, твоя подружка пойдет со мной.
– Во-первых, не подружка, а жена, – резонно поправил Ааззена воин. – Во-вторых, мы идем комплектом.
– Так надо, – взглянув на озабоченное лицо Ксандора, исчерченное синими бликами от мертвенного огня Темного Эдема, пляшущего в чашах возле балкона, он помрачнел. – Я давно не гоняюсь за призраками прошлого, они причиняют только боль, сколько себя не обманывай.
Грозный вой больших рогов, свисающих со стен у основания башни, прокатился волной рокота по темным безжизненным пустошам. В дали, теряющейся на фоне черных до неестественности гор на западе от крепости, потянулись вереницы огней. Они быстро приближались, обходя обитель похитителя лиц с фланга.
– Начинается, – объявил Арманор, уставившись в свой драгоценный шар.
Обычно он сидел в отведенной для него лаборатории, где и следил за изменениями в мире, и колдовал. Но для битвы ему специально оборудовали «штаб» в тронном зале. Под шар принесли массивную подставку, которая больше сошла бы за фонтан или клумбу для украшения особняка. Колдуну поставили высокий стул с шипами вдоль спинки, но он так перевозбудился, что пренебрег им. Как сумасшедший, он бегал вокруг светящейся красной сферы, бормоча и шевеля пальцами, будто это действительно чего-то давало.
– Они готовы атаковать, – продолжил модеус. – Сейчас их сторожевые башни дадут залп.
– Поднять защиту! – крикнул Император своре теневых магов, столпившейся на балконе этажом ниже. – Приготовьтесь к ответу. Вастатор должен вот-вот выступить.
Он неторопливо водрузил шлем, который то снимал, то снова надевал уже не в первый раз, на голову и оголил Кровопийцу, острый лязг прозвучал среди доносящегося снизу громкого шепота чернокнижников как-то особенно весомо и угрожающе. За окном блеснула первая вспышка, сине-фиолетовая молния, визжа и извиваясь, врезалась в только что поднятый зеленоватый барьер с плавающими знаками и символами. За ней последовал второй, третий удар. Щит держал попадания, однако не все выстрелы, срывающиеся с гудящих сфер на толстых столбах, удавалось отклонить. Одна башня полыхнула синим огнем и медленно посыпалась во внутренний двор Черной Луны, другой заряд пробил в стене круглую обугленную дыру. Пока Ааззен вел воинов к подъемному мосту, вделанному в ствол главной башни специально для этого случая, его цитадель открыла ответный огонь фиолетовыми молниями.
Перестрелка длилась недолго, драконы, гнездящиеся на скалах вокруг Моруллы, взлетели и, словно огромные самолеты, спикировали на Луну. Тут в дело вступил Вастатор, подняв черную тучу демонов. Из глубоких ям, вырытых в основании крепости в толще камня, вынырнули тела круглолобых теневых драконов с бараньими рогами. Они без раздумий ринулись на собратьев, сцепившись в смертельной поднебесной схватке. На полном ходу чудовища столкнулись мощными крутыми рогами, вызвав раскатистый гром, загнутые когти, острые настолько, что могли бы расколоть валун, вонзились в твердую, словно броня, чешую. Потоки зеленого пламени хлынули с небес, опаляя не только самих дерущихся ящеров и тучи летунов и той и другой армии, но и землю внизу, стены и башни обеих крепостей. С металлическим лязгом слетелись две огромные стаи крылатых демонов, их железные крылья искрами рассыпались по темному полотну, где рисовалась картина жестокой битвы. Ксандор сначала удивлялся, каким образом стороны различают своих и чужих, но позже заметил, что глаза сынов ночи Бэрона светятся красным, в то время как у последователей Колобоса желтым светом. Видимо, колдун позаботился об этом заранее, дабы битва имела смысл, и победитель таки определился.
