– Не нервничайте, капитан, – строго сказал Гром. – Если кто и появиться, то тут уж нам всем придется вступать в бой, а у пареньков есть навыки выслеживать и прятаться. В конце концов, пока вы и ваши люди отсиживались в убежищах, эти двое ходили за пищей для всего поселения на территорию, оккупированную врагом, и не побоялись идти сюда. Да и вообще, на мой взгляд, они не такие уж беспомощные малыши, какими вы их видите. Пусть сделают, как задумали, кто знает, может они помогут нам миновать со всех сторон обстреливаемый пустырь без препятствий.
– Извините, генерал, но из ваших слов получается, что мы тут все трусы, верно? Но я не стал бы на вашем месте забывать о том, что мы одни, безо всякой помощи из центра, сдерживали натиск превосходящих сил врага и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы этих тварей не прибыло еще больше, – Раллс незаметно для самого себя начал повышать голос, забыв о субординации. – Так что прежде, чем обвинять моих ребят в трусости или нерешительности вспомните, чего им пришлось здесь пережить. На Нианоси в гарнизоне состояли не одни клоны, например, я – человек. Многие здесь с семьями жили и видели, как берсерки их убивали, сжигали города. Вам, сверхвоинам, может этого не понять, но я-то знаю, что значит терять близких тебе людей. Я остался единственным бойцом старше рядового на расстоянии нескольких километров, и, кстати сказать, именно я отдал приказ всем оставшимся в живых солдатам разбрестись по убежищам и не высовываться…
– Успокойтесь, Раллс, – остановил капитана Гром. – Я вовсе не собирался унижать ни вас, ни ваших людей, я вообще не имею такой привычки. Вы все бесспорно пережили страшнейший кошмар в своей жизни, и Альянс не забудет ваших заслуг и компенсирует ущерб насколько это возможно для простых смертных.
– Да я не это имел в виду…
– Я знаю, что вы имели в виду, – спокойно ответил Гром. – Но на вашем месте я не стал бы снимать со счетов этих охотников. Кто знает, какую роль в освобождении родной планеты они могут сыграть. Каждый, даже самый опытный воин, должен пройти долгий и трудный путь, прежде чем станет таковым.
Раллс пожал плечами и снова прижался к стенке с биноклем в руках. Приложив бинокль к лицу, он продолжил прослеживать противоположный берег. Движения до сих пор там не возникало, однако капитан был твердо уверен, что город не так пуст, как могло показаться со стороны. Чего стоила одна засада татисианцев, а ведь силы Союза заняли бы центр первым делом.
Жавис, как загипнотизированный, следил за кажущейся с высоты стены маленькой фигуркой Нила внизу, проходящей к трубе. Через оптический прицел винтовки обозрение было весьма хорошим, Жавис мог рассмотреть любой камешек под ногой Нила, увидеть каждое движение друга: вот он приблизился к черному жерлу, заглянул в трубу, засунув туда всю голову, что-то изучает внутри. Жавис почесал мизинцем нос, засвербевший в самый неподходящий момент, и опять приник к винтовке. Вокруг глаза парня от плотно прижатого прицела образовалось колечко боли, его всего трясла нервная дрожь, а шестое чувство не давало покоя гложущим ощущением присутствия татисианцев где-то у него за спиной, но охотник боялся оторвать взгляд от друга и не оборачивался. Не меньше того он боялся, взглянув назад, увидеть над собой слюнявую оскаленную пасть и мелкие злобные глазенки хищника, повисшего на фонарном столбе. Успокоив себя мыслью о десантниках, которые придут на выручку в случае опасности, Жавис вернулся к надзору за товарищем. В это время тот вылез из трубы, куда успел забраться.
