– Ублюдок, – злобно прошептал старик, подняв голову на Юлиана. – всегда знал, что Вечным нельзя доверять. Будь у меня побольше времени, и вы все варились бы в котлах с собственной кровью…
Один из стражников наотмашь ударил Беленуса по лицу. На губах жреца выступила кровь, но тот лишь презрительно сплюнул.
– Не так я представлял нашу встречу, – притворно вздохнул Юлиан. – Я не прошу, чтобы ты со слезами благодарности бросился мне на шею, но хотя бы прояви элементарную вежливость.
– Что ты мелешь? – в яростных глазах жреца появилось недоумение.
– Ведь это я спас твою жалкую жизнь в ту памятную ночь, когда ты без сил валялся в своих покоях! – Юлиан с трудом сдержал смешок, подметив на лице Беленуса почти ошеломленное выражение. – Корнелий совсем обезумел и пытался прикончить тебя, а я уговорил Валдатара вытащить тебя в последнюю минуту. Теперь за тобой должок.
– Ладно, – Беленус произнес это таким тоном, будто делал величайшее одолжение. – Я позволю тебе убраться из долины живым и невредимым. Но после этого мы будем в расчете.
Юлиан расхохотался:
– А у тебя есть некоторое чувство юмора! Я думал все варвары для этого слишком тупы, но видимо ошибся. Что ж, я мог бы сбрить твою отвратительную бороденку, но понимаю, что тебя это не сильно ослабит. Я уже знаю, что только жрецы Гаратиса после этого превращаются в слизняков. Но что скажешь, если я велю заклеймить тебя символами Некрозамка? На твоем лбу и щеках знак Иморталиса смотрелся бы довольно эффектно…
– А что ты скажешь, если я прикажу содрать с тебя кожу, а кровь слить в ритуальные чаши? – дерзко передразнил его Беленус. – у меня в этом деле хороший опыт.
Юлиан снова рассмеялся, ощущая прилив искренней веселости:
– А ты был бы неплохим шутом у меня на службе. Раньше у всех королей были придворные шуты. Мне бы такой тоже не помешал.
– Ты не король, – Беленус презрительно усмехнулся. – всего лишь шавка трупоедов!
– Трупоедов, – насмешливо передразнил его Юлиан. – От твоих нелюбимых Вечных ты набрался дурных словечек! Но я пригласил тебя не для обмена взаимными оскорблениями. Я лишь хочу кое-что продемонстрировать.
В дальнем углу послышалось рычание, и вурдалак медленно выступил из тени. Покрытые сетью красных трещинок глаза мертвеца горели голодным пламенем. Он постоянно причмокивал, облизывая мокрые губы синюшного цвета языком. Два острых клыка угрожающе блестели при неверном свете факелов.
Пленники застонали, а во взгляде Беленуса появилась жгучая ненависть.
– Пора обедать, – произнес Юлиан с вкрадчивой издевкой.
Вурдалак с воем бросился на обезумевших от страха варваров. Они отчаянно сопротивлялись, но упырь с диким хохотом обрушился на них, словно на желанный кусок пирога. Острые когти оставляли на телах жертв чудовищные раны, жуткие клыки впивались в плоть, позволяя горячей крови вливаться в горло вурдалака подобно пьянящему нектару.
– Как видишь, эти бедняги все берганты. Они враги не только тебе, но и мне, – Юлиан счастливо улыбался, глядя как вурдалак рвет несчастных варваров на части. Он понял, что нашел тех самых «преданных лично ему бойцов», которых нельзя купить или запугать. Теперь Юлиан будет практиковаться каждый день, доводя умение воскрешать мертвецов до совершенства. Пройдут годы и у него будет свирепая армия, с которой будут вынуждены считаться даже в Империи.
