– Тебе нечего мне предложить! – отрезал Джодок безапелляционным тоном.
– А как же возможность вернуться к любимому занятию?
– Убивать Вечных? – довольный шуткой Джодок гулко захохотал, ударяя себя по колену.
– Верно, – Адриан кивнул с обезоруживающей серьезностью.
Джодок поперхнулся:
– Это шутка?
– В Империи хватает Вечных, которые мне мешают, – Адриан пожал плечами. – Сейчас я еще могу прибегать к услугам «пятнистых», но скоро это будет нецелесообразно. Я планирую заключить временное перемирие с моими врагами. Мне не выиграть войну на истощение с теми, на чьей стороне правительство и армия. Мне нужно время, чтобы усыпить их бдительность и укрепить влияние. Если по лагерю моих оппонентов прокатится череда подозрительных смертей, все сразу подумают на меня. Другое дело, если в Империи внезапно активизируются спящие ячейки некромагов. Это вполне логично, учитывая нынешнее безвластие. Все будут нешуточно обеспокоены, но никому в голову не придет искать связь между наглыми акциями мерзких трупоедов и действиями Имперской службой безопасности, которая тысячи лет с этими трупоедами боролась. В итоге я дважды выиграю. Получу образ внешнего врага, который консолидирует вокруг меня часть патриотических сил, а также прикончу особо настырных союзников Аврилия. Разумеется, придется пожертвовать некоторыми моими офицерами. Смерть одних только моих соперников будет выглядеть подозрительно.
– Просто гениально! – Джодок восхищенно покачал головой. – Значит, ты хочешь, чтобы я решил все твои проблемы?! Великолепно! Я расскажу тебе о жутких и таинственных Хозяевах, а взамен ты позволишь мне разобраться с твоими врагами?! Как великодушно, демон тебя побери!!
– Я позволю тебе жить на поверхности и убивать твоих злейших врагов, которые по невероятному стечению обстоятельств и мои враги тоже.
– Отлично, я согласен! – Джодок снова захохотал. – Только сначала мне надо отлучиться в мою крепость. Дела, знаешь ли! Но потом я обязательно вернусь назад. Правда не один, а с небольшой армией. Вот тогда я и выполню свою часть сделки! Ваши города снова запылают, а их улицы будут завалены трупами Вечных!!
– Тебе некуда возвращаться, – холодно улыбнулся Адриан. – Твои самые верные сторонники мертвы. Я лично позаботился об этом, когда зачищал твою крепость. В Кар-Марге правит Осаркон, которому ты пообещал оторвать голову, если он не возьмет Горную Чашу. Так вот, эта ящерица потерпела поражение от армии Некрозамка. Горная Чаша снова вернулась к Иморталису. Теперь твое возвращение для него крайне… нежелательно. Голова у всех одна, а вкусивший один раз власть, потом добровольно с ней не расстанется.
– Вот сукин сын! – бурно возмутился Джодок. – Рано или поздно я доберусь до него и даже перевыполню свое обещание! До последнего прикидывался тихоней… А что Дейотар?
– Убит или бежал. Какая разница? Тебе он все равно не поможет. И потом… Адриан поднял голову и бросил на Джодока холодный и жесткий взгляд. – Иморталис скоро узнает, что ты жив. Он спустит с поводка всех своих гончих, которые с радостью порвут на части злейшего врага своего хозяина, оставшегося без войска. Так что теперь между тобой и убийцами из Некрозамка стою только я.
– Я сразу понял, что ты тот еще ублюдок! – Джодок хрипло рассмеялся. Как ни странно, у него улучшилось настроение, и он почувствовал резкий прилив сил.
– Разумеется, об этом никто не должен знать, – добавил Адриан. – И я говорю не только о некромагах. Даже мои самые преданные офицеры, не задумываясь, прикончат меня, если решат, что я пошел на сделку с трупоедом.
