– Я сказал: прекратить атаку, – лоб Антагора покрылся испариной, голос дребезжал словно у столетнего старика. – Переговоры…
– Хотите вступить с ними в переговоры? – изумился Децим. – но…
– Демон вас побери, – Антагор поперхнулся и трясущейся рукой вытер с губ пену. – Я же ясно выразился…
Высокий седой волшебник торопливо направил на министра струю волшебной энергии. Его коллега из элитного целительского центра нахмурился:
– Прошу покинуть палату. Ваше присутствие отнимает у Его Высокопревосходительства силы.
Децим хотел возразить, но, пожав плечами, пошел прочь. Кажется, министр совсем расклеился. С другой стороны, как бы он сам поступил на его месте? Этот Адриан намного хуже своего предшественника. Вассиан по сравнению с ним – добрый дядюшка из Императорского общества помощи сиротам.
***
Вечная империя, г. Звездный град, резиденция Аврилия
– Антагор приказал остановить штурм Контагена! – генерал Маммий, высокий крупный мужчина с темно-карими глазами, боязливо уставился на торчащую в углу темную фигуру в плаще с капюшоном. Незнакомец не шевелился, и новый начальник Дворцовой полиции ощущал себя воробьем, за которым наблюдает голодная кошка. Маммий понимал, что для этой твари достаточно небольшого повода, чтобы оторвать генералу голову.
– Вот как? – холеное породистое лицо Аврилия осунулось, в глазах появился затравленный блеск. Казалось, что золотой перстень с очерченным черной эмалью профилем Септима Флавиуса Тертулиана вот-вот спадет с исхудавшего пальца хозяина.
– Хочет пойти на переговоры, – Маммий нервно сглотнул, в очередной раз горько пожалев, что занял место покойного Манта Эвенора. Проклятая жадность и тщеславие! А теперь приходится каждый день иметь дело с обезумевшим Председателем Звездной палаты и его дружками из другого мира.
– Слабак, – отреагировал Аврилий и потянулся к бесценному графину с вином. Фигура в углу шевельнулась, и Председатель Звездной палаты нервно отдернул руку. – Выясни, какие у него условия. Подумаем, что можно сделать.
– Все сделаю! – заверил своего патрона Маммий. – Сейчас же пошлю людей к военным. Я… могу идти?
Аврилий смерил начальника Дворцовой полиции усталым взглядом, в котором появилось раздражение.
– Вы еще здесь?
– Уже нет, Ваше Высокопревосходительство! – Маммий с невероятным облегчением выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
Отодвинув охранников, к нему протолкался Авар Киприс с легкой улыбкой и в привычной мантии красного цвета. Огненно-рыжая шевелюра коротышки выглядела растрепанной, на щеках играл здоровый румянец. Следом показался слегка помятый Публиус с тенями под глазами и сильным перегаром от вина. Лысина толстяка блестела от пота, лицо выглядело изможденным и злым. Впрочем, сегодня глава правительства был трезвый, как стеклышко. Он твердо решил взять себя в руки и при первой же возможности переметнуться от Аврилия к его врагам. Или вообще бежать куда подальше, сменив имя и документы. Человек с деньгами всегда сможет начать новую жизнь где-нибудь на Красной земле. Там его даже страхолюдные Хозяева никогда не достанут.
– Ну как? – Киприс пожал влажную ладонь Маммия.
– Оно все время с ним. Не оставляет ни на шаг, – начальник Дворцовой полиции невольно понизил голос. – Не знаю, как он выдерживает. Лично мне хватило нескольких минут.
– Ну это же его телохранитель! – лицемерно возмутился Киприс. – Причем грозный! С ним Его Высокопревосходительству никто не страшен! Не так ли, господин Публиус?
