– Ага, – буркнул толстяк и с мрачной грубостью добавил: – Телохранитель. Как же иначе?
– Ладно, мне пора к Антагору, – решительно пресек содержательный разговор Маммий. – Аврилий желает все знать о переговорах с ИСБ. И возможно нас на них тоже пригласят.
– Я в этом и не сомневаюсь! – разулыбался Киприс, собираясь сегодня же встретиться с Адрианом. Ему было что сообщить своему новоиспеченному куратору.
***
Сегодня Антагору стало значительно лучше. Жар понемногу начал спадать и даже появился легкий аппетит. Сильная затрудненность дыхания сохранилась, но министр надеялся, что это пройдет. Правда его главный лечащий целитель (волшебник Хорус) не был столь оптимистичен. Он сразу распознал принцип действия редчайшего яда, которым отравили его пациента и собирался в ближайшее время опубликовать на эту тему фундаментальный научный труд, который имел все шансы быть благосклонно принятым научным сообществом.
– Вам совершенно нельзя вставать и разговаривать! – возмутился Хорус, когда увидел четырех слуг, обтирающих Антагору лицо и помогающих ему сесть на кровати.
– Идите к… демону, – прохрипел военный министр, сгибаясь в чудовищном кашле.
– Странно, кашля вообще не должно быть, – удивился Хорус и сделал себе несколько пометок в большой свиток. – Ладно, только не долго. Иначе вы рискуете свести на нет все наши усилия.
Антагор бессильно махнул дрожащей рукой и сделал глубокий вдох, не принесший желаемого облегчения.
Хорус недовольно вышел в коридор, пропуская к министру Маммия и Децима.
– Господин министр! – бросился к Антагору Маммий, радостно протягивая руку. – Мы уж думали для вас все конче…
Децим пихнул локтем, осекшегося начальника Дворцовой полиции и примостился в резном деревянном кресле возле распахнутого окна. Громкие крики бакланов и далекий плеск волн убаюкивал и создавал иллюзию безопасности.
– Господин министр, Адриан согласен сесть за стол переговоров, – Децим развернул свиток. – Говорит, что усобица приведет Империю к хаосу, а это ему совсем не нужно.
– Чего этот ублюдок хочет? – прохрипел Антагор, отчаянно хватая воздух.
– Он согласен признать чрезвычайные полномочия Звездной палаты, чтобы сохранить хотя бы видимость законности, – Децим испытывающе посмотрел на своего министра. – Но с небольшим условием.
– Кто бы сомневался, – Маммий выглядел довольным. Переговоры – это хорошо. Только полный идиот мечтает порубить друг друга в капусту, когда всегда можно наладить конструктивный диалог и прийти к согласию. Все умные и влиятельные люди это понимают, поэтому не спешат развязать между собой войну.
– Адриан требует, чтобы в Звездной палате ему принадлежала половина мест…
– Он рехнулся! – бледное лицо Антагора побагровело.
– Боюсь, Аврилий никогда на это не пойдет, – заметил Маммий со вздохом. – Хотя это было бы идеальным решением проблемы.
– Его Высокопревосходительству начихать на Аврилия! – бросился на защиту своего министра Децим. – Решение Адриана будет отвергнуто только потому, что армия не ведет переговоры с мятежниками! Мы…
– Надеюсь генерал Магнус придерживается схожего мнения, – ввернул Маммий с безмятежным видом.
– Магнус больше не генерал! – взбеленился Децим. – Его Высокопревосходительство лично отдаст его под трибунал за измену!
– Децим прав, – подал слабый голос Антагор и внезапно добавил: – последнее слово останется за мной, и я объявляю перемирие. Децим, согласуйте с Адрианом и Аврилием дату переговоров. Потяните время. Я хочу, чтобы под столицей оказались все верные мне легионы.
