– Ну, может, полторы… – Ульяна рассматривала очередную находку – почти полностью сохранившееся дно сосуда-банки. – Осторожнее! Похоже, остальное тут же, рядом!
Движения археологических совков и кисточек стали аккуратнее. Ульяна и сама спрыгнула в шурф:
– Черт знает что! Вот с кем они тут мешались?
– Чего ругаешься? – послышался смешок.
– Погоди, я еще материться буду! – не поднимая головы, Ульяна буквально соскабливала землю слой за слоем. – Ты, вообще, это безобразие видела?
Женщина тут же спрыгнула в раскоп:
– Рассказывай! – и сняла крышку с объектива фотоаппарата.
– А у тебя разрешение на съемку есть, папарацци?
Этого корреспондента знали все археологи области. В детстве Ольга очень интересовалась историей, но поступила почему-то на журфак. Зато теперь вела колонки в нескольких местных изданиях и время от времени её заметки и фото печатали в столичных специализированных журналах.
– Ну Уль! – в голосе послышались просительные нотки.
– Правила знаешь? Вот принеси разрешение, тогда и поговорим!
– Закон суров, но это закон! – вздохнула Ольга и убрала фотоаппарат. – Ну, хоть так покажешь?
– Вон, смотри! – Ульяна кивнула на недавнюю находку. – Сфотографируешь – лучше тебе самой…
– Да знаю! Знаю! – портить отношения с археологами Ольга не хотела. Это позволяло первой узнавать об интересных находках и подготовить материал быстрее конкурентов. А вот с ними журналистка не церемонилась.
– Ух ты! Подожди… рисунок… Нетипично для этой местности! – годы, проведенные рядом с археологами, давали о себе знать. Ольга спокойно оперировала основными понятиями и неплохо разбиралась в предмете, о котором писала.
– Ты тоже заметила?
– Пф! – прозвучало презрительное. – Слушай, это же золотая жила!
– Вот и молчи, пока у нас её не оттяпали!
Вместо ответа Ольга снова вытащила фотоаппарат.
– Эй! – возмутилась Ульяна.
– Да успокойся! – Ольга навела объектив на облако. – Там такая прелесть летает! Смотри!
Ульяна выбралась из раскопа.
– Так ты орлов снимаешь? Они тут постоянно кружат, как привязанные.
– Это не орлы, – Ольга увеличила фотографию. – Это беркуты! Между прочим, занесены в Красную книгу.
Ульяна заглянула ей через плечо.
Синее-синее небо, полупрозрачные штрихи перьевого облака, а рядом раскинули крылья две гордые птицы.
– Красиво! Пришлешь на почту? Поставлю как обои.
– Конечно. Слушай, есть у меня одна идея…
И, забыв про собеседницу, журналист побежала вдоль раскопа. Звонкий голос выкрикивал имя руководителя экспедиции, пока он не отозвался откуда-то издалека. Вскоре послышался восторженный вопль и Ольга умчалась.
Уля этого не видела: сидела в раскопе и выковыривала из земли очередную находку – какую-то проржавевшую бляшку.
Вторую половину дня провела в палатке. Керамики оказалось куда больше, чем надеялись, и рук на сортировку не хватало.
– Похоже, в раскопе меня теперь не увидят! – сообщила Асе, раскладывая перед собой фрагменты. – Взгляни, они явно от одного сосуда! Неси клей!
Ульяна всегда любила собирать пазлы. А если мозаика состоит из кусочков древней керамики…
Когда в палатку заглянул Леша, перед Улей стоял фрагмент дна; почти полный венчик, украшенный орнаментом. И – практически собранный сосуд.
– Руки у тебя… золотые! С твоим умением эти кусочки склеивать… Дай поцелую! – он потянулся руками, обнять.
– Не мешай! – Ульяна даже головы не повернула. Для неё воссоздание давно утерянного было сродни магии, волшебству, и весь мир мог катиться к чертям, если мешал возиться с любимыми черепками.
