– Я так рада, что ты вернулся, – прошептала она, крепко его обнимая.
– Ага, я тоже. Дворфские пещеры – не самые приятные для посещений, – он потряс головой, осыпая их обоих песком. – Так чего ты не спишь? Снова кошмары?
– Типа того.
Она рассказала ему об устройстве слежения, о следах, о беспокойстве Сандора насчет огров, расстраиваясь из-за того, как напрягся Грейди под конец рассказа.
– Вижу, нелегкий у тебя выдался день, – просто сказал он. – Могу понять, почему тебе не спится. Но что ты делаешь здесь? – Он просмотрел одно из писем. – Они от Бранта?
– Любовные письма, – подтвердила Софи.
Грейди прочел вслух:
– «Ты искра, огонек, пламя, что никогда не потухнет. Ты – красота и чудо вечно горящих небес». Вот это слащавость.
Он улыбнулся, и Софи попыталась ответить тем же, но из головы никак не выходило обезображенное шрамами лицо Бранта. Пожар настиг их с Джоли вместе – и пускай он сумел избежать смерти, горе и вина из-за того, что он не смог ее спасти, разрушили его сильнее пламени.
Грейди, прокашлявшись, вернул ей письма.
– Так чего это ты встала среди ночи и пошла читать сопливые любовные письма? Дело в мальчике?
– Нет! – возразила Софи, пожалуй, слишком быстро. – Мне просто… хотелось узнать Джоли – и Бранта, – сказала она, указывая на письма.
Грейди нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но затем покачал головой.
– Что?
– Ничего. Уже поздно. Поговорим утром.
– Эм, ты же понимаешь, что я сейчас надумываю миллиарды ужасов, да?
Он вздохнул и, проведя рукой по лицу, сказал:
– Ладно. Знаю, какое у тебя живое воображение. Но выбор за тобой – мы с Эдалин поддержим тебя на сто процентов, что бы ты ни решила.
– Ладно, – медленно произнесла Софи. – Так?..
Грейди закусил губу и повернулся посмотреть на фотографии, стоящие в рамках на столе Джоли.
– Я бы хотел подать прошение и запросить у Совета разрешение на то, чтобы ты вылечила Бранта.
Софи знала, на какой ответ надеется Грейди, знала, как должна ответить, как хочет ответить.
Но не могла заставить себя сказать это.
– Думаю, пора нам с тобой идти спать, – нарушил бесконечную тишину Грейди. – Давай поговорим об этом утром – или когда будешь готова, не важно, сколько это займет.
Софи кое-как кивнула.
Поднимаясь по лестнице к ее спальне, они не произнесли ни слова. Но когда Грейди укутывал ее, он прошептал:
– Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что – как и Эдалин. Ты же это понимаешь, да?
– Я тоже вас люблю, – прошептала она в ответ.
Она знала, что он не лжет. Но ладони все равно потели, сердце колотилось, и когда Грейди ушел, она зарылась лицом под подушку, потому что голова кружилась.
Исцеление Бранта изначально было ее идеей – и если бы она смогла спасти его из кошмара, в который он попал, это было бы просто невероятно.
Но было в этой формулировке одно слово, которое ужасало сильнее остальных. Оно эхом носилось в ее голове даже после того, как поднялось солнце, а темнота ушла, возвещая новый день.
«Если».
– Кажется, у тебя снова была тяжелая ночь, – сказала Эдалин, когда Софи ввалилась в кухню за завтраком.
Она опустилась на свое обычное место у стола и потянулась за одним из сахарных пирожных, кучей лежавших на тарелке, надеясь, что так избавится от горечи на языке. Но живот заболел при одной мысли о еде – пусть та и была вкусным облачком из меда, корицы и масла.
Она поставила пирожное на стол и оторвала краешек слоеного теста.
