Колючка подошла к щитку, открыла люк и начала щёлкать рубильники.
– Бесполезно, – сказал Стервятник. – Я этот щиток знаю, он со времён Катастрофы не используется и ни к чему не подключён.
– Помолчи, не сбивай, – отрезала Люба.
Она будто подбирала какой-то длинный пароль от замка, приговаривая:
– Так… третий, шестой, седьмой, третий, третий, шестой, седьмой, пятый…
Внутри щитка проскрежетали какие-то механизмы, и весь распределительный короб немного отошёл от стены. Люба начала толкать его в сторону, но сил не хватало, поэтому я поспешил на помощь, и мы открыли его, словно большую массивную дверь. С обратной стороны оказался прокопанный тоннель, который явно не закладывался строителями тут первоначально.
Я посмотрел на это с некоторым удивлением:
– Очень интересно…
Сколько еще я не знаю про туннели родного содружества?
Люба пошла первой, за ней я и Леха. Николай шел последним и закрыл за нами щиток. Мы недолго следовали по туннелю, укрепленному чем попало: деревянными брусками, досками, балками, старыми трубами. Через десяток метров путь вывел к обрушившемуся с двух сторон канализационному коллектору. Здесь находилась вертикальная лестница на поверхность.
– Так, давайте сверим часы, – попросил Николай. – Люба?
Колючка тут же достала телефон, открыла карты, поверх которых сменялось множество цифр.
– Окно откроется примерно минут через сорок, этого должно хватить.
– Окно? – удивился Стервятник.
– Да, – пояснил Николай. – Периодически кольцо мутантов уходит к самому Эпицентру, ненадолго освобождая захваченную базу. Именно так мы проникли на нее впервые.
– А как вы это выяснили? – спросил я.
– Системы сигнализации на базе до сих пор работают, – Колючка потыкала пальцем по экрану телефона. – и отправляют информацию на серверную, которая у нас общая. По ним мы более-менее научились фиксировать миграцию и смогли понять ее циклы.
– Ничего себе у вас технологии! – в интонации Стервятника чувствовалась доля сарказма. – Передавать информацию с сервера на телефон в мире без интернета – мое почтение!
Леха явно нарывался. Я хотел его успокоить, но меня опередил Николай:
– Алексей, я думаю, тебе стоит опустить свой скепсис. Никто никуда ничего не передает, это очевидно. Программа работает на основе старых данных. Тем не менее, я обещал вам, что мы пойдем не с пустыми руками и будем максимально возможно подготовлены. Информация о периоде активности Эпицентра – один из инструментов, который нам поможет, – затем он неожиданно повысил тон, – но чем больше мы стоим и треплемся, тем меньше времени до этого окна у нас остается. Это, я надеюсь, понятно?
– Знаешь что… – начал Леха и сделал полшага вперед, но я тут же его остановил рукой.
– Николай, спасибо, ты объяснил достаточно доходчиво, – я посмотрел на Леху и кивнул ему, намекая, что нужно немного остыть. – Мы готовы идти дальше.
– Тогда веди. С этого момента операцией на тебе, Сэм.
Это было неожиданно.
– Ты уверен? Я думал, военные привыкли держать все под контролем.
Николай задержал в стороне, словно взвешивая свои слова:
– Уверен. Я уже потерял один отряд, когда всё делал по уставу и приказам. Эти мутанты не играют по правилам, а я – военный, я к правилам привык. Здесь нужен свежий взгляд и импровизация, которой я, видимо, не владею. Ты же каждый день контактируешь с поверхностью лично и находишься на грани между жизнью и смертью, и знаешь этот мир лучше. Именно поэтому я тебя и нанял. Ты сталкер, и это твоя стихия. Действуй. Я обеспечу всю необходимую поддержку.
