Ильичёв облегчённо вздохнул и спросил:
– Вы ничего не слышите?
– Кто-то кричит, – кивнул Перегудов.
– Не просто кричит, а аукает, – сказал Ильичёв. – Словно грибники в лесу заблудились.
– Здесь крысы поют серенады, змейки летают. Вполне возможно, что местный проголодавшийся медведь аукает, словно грибник, привлекая путников, – пошутил Алексей.
– Между прочим, голос женский, – заметил Ильичёв.
– И он приближается. Эй! Кто там? – закричал изо всех сил Перегудов.
– Мы здесь! – уже совсем близко раздался мужской голос.
– Это Олег! – обрадовался Алексей.
Из леса показались Олег и Катя. Алексей, Перегудов и Ильичёв быстро обошли овражек и подошли к молодым людям.
– Только от нас не совсем хорошо пахнет. Я случайно задел головой большой круглый лист, и с него на нас хлынула зловонная жидкость, – сказал Олег.
– У нас одежда пахнет ещё противнее, чем ваша, – признался Алексей.
– Мы специально намазались тухлятиной. В этом лесу обитают крылатые хищные змейки, которые не терпят запах тухлого мяса,– объяснил Перегудов.
– Я так рад встрече! Всё-таки дельф не обманул нас. Вот и посчастливилось нам найти наших друзей, – радостно сказал Олег.
– Ты сказал «эльф»? – удивлённо спросил Перегудов.
– Не эльф, а дельф – существо, похожее на человека, у которого вместо ступней – ласты. Дельф говорит на нашем языке. Его зовут Ирвон. Он рассказал, что видел здесь людей и показал нам с Катей подводный ход, по которому мы проникли в эту лесистую пещеру, в которой встретили вас.
– Здесь, под дном океана, обитает так много невиданных существ! Мы с вами словно на другую планету попали. Кого мы тут только не видели! В соседней пещере ползает коричневый квадратный плотоядный монстр, а в озёрах обитают оранжевые икромечущие коротышки. Здесь и в дельфов, и в эльфов поверишь, – сказал Перегудов.
– Наверно оранжевые коротышки – это гриблы! – догадался Морозов, вспомнив рассказ Ирвона. – А дельфов и русалок вывел Микавиди.
– Так ведь это тот самый сумасшедший экспериментатор, по вине которого моим друзьям Антону и Светлане однажды пришлось провести ужасную ночь в жутком бассейне в пригороде Лос-Анджелеса! – воскликнул Алексей. – В том бассейне Серж Микавиди выводил русалок. Выходит, он продолжает свои ужасные опыты.
– Алексей, осторожнее! Не упади в прикрытую травой яму, рядом с которой стоишь, – предупредила Катя.
– Верно, тут яма. Как это мы её раньше не заметили? Запросто могли в неё свалиться, – удивился Белобородов.
Он подобрал булыжник и бросил его в яму. Булькнув, камень плюхнулся в воду.
В этот миг земля под ногами Алексея обвалилась, и он полетел вниз. Олег шагнул к краю ямы и почувствовал, что земля оседает и уходит у него из-под ног. Через мгновение он тоже исчез в зияющем провале. Катя замахала руками и, не удержавшись, упала в яму вслед за Алексеем и Олегом.
Ильичёв и Перегудов по-пластунски подползли к краю расширившийся ямы. Они свесились над провалом и заглянули вниз.
– Вы живы? – крикнул Ильичёв.
– Живы! Здесь не очень глубоко. Мы стоим по колено в воде, – отозвался Олег.
– Мы промокли. Вода очень холодная, – пожаловалась Катя.
– Выбраться отсюда будет сложно, – сказал Алексей.
– Мы вам поможем, – пообещал Перегудов. – Сейчас что-нибудь придумаем.
В этот момент грунт под ним и Ильичёвым обрушился, и они свалились вниз.
– Я никого не задел? – спросил, отплёвываясь от попавшей в рот воды, осведомился Ильичёв.
