– Кто-то из вас не просто задел, а больно стукнул меня ботинком по голове! – сердито произнёс Олег.
– Похоже, что мы угодили в заброшенный колодец с каменными стенками, – сказал Алексей.
– Возможно, эту яму промыла вода, – предположил Ильичёв.
Перегудов заметил слабый свет, исходивший из зазора между камнями на уровне его груди.
– Ну-ка, подвиньтесь, ребята. Дайте мне камушек поворочать, – попросил Максим Петрович.
Он расшатал и сдвинул большой камень, который упал на дно колодца. Перегудов вынул ещё несколько камней, и заглянул в образовавшееся отверстие.
– Здесь узкий ход, который ведёт вниз. Уклон небольшой. Впереди брезжит свет, – сообщил Перегудов.
– Может, там есть ещё одна пещера, – предположил Алексей.
– Надо посмотреть. Пожалуй, я туда полезу, – решил Перегудов.
– Зачем? Какой смысл? – попытался остановить его Ильичёв. – Во-первых, там может не оказаться никакой пещеры, а во-вторых, если там и существует пещера, то она находится ещё глубже, и из неё уж точно никогда не выбраться на поверхность.
– А разве отсюда нам будет просто выбраться? Нет, всё-таки я полезу, – решил Максим Петрович и протиснулся в лаз.
Некоторое время было тихо, а потом послышался бодрый голос Перегудова:
– Идите сюда! Здесь здорово!
Его товарищи по очереди полезли в лаз. Вскоре они выбрались на уступ, с которого открывался изумительный вид на гигантское подземелье.
Внизу раскинулась изрезанная серо-голубыми ленточками речек холмистая равнина, поросшая синим лесом с вкраплениями голубых полян и бирюзовых озёр. Высокий свод, источающий мягкий свет, подпирали серебрящиеся колонны, утолщавшиеся возле свода. В нескольких местах со свода гигантской пещеры срывались водопады. Над лесом, облетая колонны и водопады, парили две большие серые птицы.
– Да здесь огромный мир! В этих краях мы ещё не были, – проговорил изумлённый Белобородов. – Реки и озёра едва заметны на фоне синих лесов. Зато, какое умиротворение ощущаешь в этом царстве синего цвета!
– Дух захватывает от такой красоты! – прошептала потрясённая Катя.
– А ведь мы ещё избавились от неприятных запахов после того, как наша одежда основательно отмылась в колодце, в который мы нечаянно угодили. Нет худа без добра, – сказал Перегудов. – Идёмте дальше. Отсюда можно спуститься вниз, несмотря на то, что склон довольно крутой.
Глава 4. Прерванная регата
Антон Перепёлкин вернулся домой в приподнятом настроении. Светлана с удивлением посмотрела на него. Она уже давно не видела Антона таким весёлым. Ночные телефонные звонки, работа до позднего вечера, вызовы на службу в выходные дни стали привычными. Именно из-за этого Светлана уговаривала Антона уйти со службы в полиции и устроиться в преуспевающую фирму, которой владел её брат. Однако Антон не был готов пойти на этот шаг. Хотя порой он поговаривал об увольнении.
Антон прошёл в комнату, снял китель и повесил его в шкаф.
– Если меня не отпустят в отпуск в августе, уволюсь! – пообещал Перепёлкин.
– Вот это правильно! – обрадовалась Светлана и поцеловала Антона.
– Меня зовёт в гости Александр Билоу. Он не забыл про нас. Более того, он приглашает нас принять участие в международной регате, которая пройдёт в Тихом океане. Билоу будет участвовать в ней на своём паруснике.
– Как здорово! – закричала Светлана.
Она обняла Антона и погладила его по рыжим непокорным волосам. Перепёлкин подхватил жену и закружил по комнате. Затем он бережно опустил её в кресло, а сам подошёл к окну.
