– Просьба моя: знай, через несколько поколений, придет на Землю девочка, моя праправнучка. Это будет необыкновенная девочка. В ней будет вся сила нашего рода! Так вот, твоя задача – найти ее и охранять, пока она будет расти. Ты должен не только её воспитать, но и обучить, чему сможешь – голос её слабел – обещаешь?
– Да! Конечно, любимая! Я сделаю все, о чем ты просишь! Но что с тобой?
– Я держалась, чтобы дождаться тебя. А сейчас силы мои кончаются. Прощай, любимый!
И её не стало.
Дед с девочкой сидели рядом. Молчали…
– Это была моя прабабушка?
– Да!
– И долго ты ждал моего появления?
– Несколько веков!
Они опять замолчали.
***
Утро наступало в тайге. Первые лучи солнца заскользили по верхушкам сосен и кедров. Поляна перед домом просыпалась. Казалось, добрый волшебник рассыпал драгоценные камни по траве.
– Деда, смотри! – закричала Настя, выбежав на крыльцо – Смотри, как красиво! Какие прекрасные цветы, и как они переливаются росой!
Она закружилась по поляне. Иван стоял на крыльце и улыбался.
Вдруг над поляной навис огромный черный шар, и закрыл солнце. Настя остановилась и удивленно подняла глаза на небо.
– Что это? – в её голосе не было страху.
Иван в одно мгновение оказался рядом с девочкой. Он закрыл её своим плащом. В руках у него был меч.
– Спокойно, Настасья, спокойно! – сказал он твердым голосом.
Из центра шара отделилось странное существо и опустилось на поляну. Этот сгусток черной массы превратился в человека. Теперь перед Иваном и Настей стоял высокий худой господин в черной одежде.
– Ну, что, Иван, вот и встретились! Долго я тебя искал. Должен будешь – он оскалился, изображая улыбку.
– Да мог бы и не тратить времени – спокойно сказал Иван – его у тебя уже мало осталось!
– Вот за этим я и здесь! Мне нужна эта девчонка! Моя жизнь зависит от неё. Отдай её мне – глаза загорелись кровожадным огнем.
– Нет! – твердо сказал Иван – уходи!
– А то что? Убьёшь меня, да? Ха-Ха! Ты же знаешь, что я бессмертный!
– Знаю. И знаю, как с тобой можно справиться! Еще знаю, что будет конец твоему бессмертию.
– Замолчи! А то я превращу тебя в пепел! – закричал незнакомец.
– Я тебя не боюсь! Ты же видишь, что этот меч при мне! А против него ты бессилен.
– Отдай девчонку. Она еще маленькая. Она не будет страдать…
– Убирайся прочь! – Иван взмахнул мечом.
– Но-но! Поосторожнее. Ладно, я уйду. Но ты не надейся, что ваша жизнь будет веселой и легкой. Я все сделаю, чтобы она не дожила до своего совершеннолетия!
Он быстро закружился вокруг себя, превратился в сгусток черной массы и исчез в шаре.
Иван опустил меч.
– Деда, а кто это? Уж очень плохая от него идет сила.
– Ты права, Настасья, это плохая сущность. Это злой колдун Ворог.
– А зачем ему я нужна?
– Я расскажу тебе это позже. Но помни, что он не оставит нас в покое. Потому что знает, что ты принесешь ему смерть.
– Что ты говоришь? Я не собираюсь никого убивать!
– А ты и не сможешь пока. Только достигнув совершеннолетия, ты будешь сильнее его.
Настя огляделась вокруг. На том месте, где стоял незнакомец, цветы поникли и трава завяла. Будто огнем прошли по этому месту.
– Нехорошо – сказала девочка, и присев, стала что-то шептать.
Под её руками оживали цветы и трава.
– Молодец! – Иван погладил её по голове.
***
– Пора собираться в дорогу – Иван присел на пень около Насти, которая играла со зверьем.
– Хорошо! Я всегда готова! Я жду, когда мы отправимся путешествовать! Это так интересно! – девочка захлопала в ладоши.
