Я положила руку на дверную ручку и замерла в нерешительности. Защита вроде бы была в порядке, но под ложечкой все равно засосало, будто что-то было не так. Я оглянулась, будто это как-то могло мне помочь. Взгляд зацепился за кочергу – видно, кузнец оставил, пока меня не было. И пальцы сжались на орудии самозащиты. На всякий случай.
В серьезную опасность я не верила. Но свеж еще в памяти был Висталь, потому…
Смазанные петли даже не скрипнули, когда я толкнула дверь вперед. Тишина стала мне ответом. Ни подозрительных запахов, ни активации артефактов, ни уж тем более щелчка взвода арбалета не последовало.
– Показалось, – пробормотала я, но кочергу не опустила. В конце концом, именно в доме ей было самое место.
Я переступила порог, закрыла за собой дверь. Пальцев коснулась активировавшаяся защита, и я облегченно выдохнула. Пересекла помещение лавки, толкнула дверь гостиной, оказываясь в жилой части дома, и прикрыла глаза, пережидая первый момент, когда осветительный шар активируется.
Мой дом – моя крепость. И пусть взломать этот защитный контур мог мало-мальски обученный маг, но все же некоторое спокойствие само наличие контура в меня вселяло. А там я накоплю на настоящего мага, а не на услуги ученика, и вот тогда…
Сердце пропустило удар, когда, открыв глаза, я встретилась взглядом с насмешливыми серыми глазами. В моем любимом кресле, закинув ногу на ногу, сидел привередливый гость. Его трость обнаружилась рядом. Блондин не стал заморачиваться и просто положил ее на низкий столик, поверх моих заготовок – трех кучек сушенных корешков.
– Вам здесь не рады, – проговорила я, насторожено следя за руками гостя. Перчатки он так и не снял, но для мага что их наличие, что отсутствие роли не играло. А магом гость определенно был – иначе бы не смог войти.
– Полагаю, это немного добавит вам радушия. – На столик, рядом с тростью гостя, опустился туго набитый мешочек. – Золото, – пояснил блондин. – Универсальное способ вызвать к себе симпатию, а порой и жгучую страсть.
– Такую жгучую, что все, что от вас может остаться, развеет ветер, – заметила я, не двигаясь с места. Золото золотом, а жить мне хотелось долго и желательно счастливо.
– Ваша доброта не знает границ, – хмыкнул блондин.
– К доброте это не имеет никакого отношения, – я прищурилась. – Но человеку, который носит с собой золото, нечего делать на дороге в одиночку.
– Мне казалось, Терлек – не разбойничье логово, – заметил собеседник. Его левая бровь взметнулась в притворном изумлении.
– Терлек хранит свои секреты, – спокойно ответила я. – Добрый вам совет – уезжайте. Что бы вы здесь ни искали, будет лучше забыть об этом.
– А вы уверены, что я что-то ищу? – Блондин подался вперед.
– Просто так сюда не приезжают. И уж тем более не строят порталов, – я кивнула на чистые ботинки гостя. – Но вы ничего не найдете. Никто никогда не находил, вы исключением не станете.
– А вы?
К первому мешочку добавился второй, а я облизнула пересохшие губы.
– Зачем мне помогать пришлому?
– Чтобы покинуть это место?
– А с чего вы взяли, что?.. – договорить мне не дали. Мужчина поднялся, и по щелчку его пальцев в ладонь скользнул свернутый вчетверо пергамент. Пожелтевший, обветрившийся по краям, но с четким рисунком, с которого смотрела я.
– Эрлис Таерго, семнадцать лет, – начал зачитывать гость. – Рост средний, волос темный. Зубы белые, все. Особых примет не имеет. Ведьма. За любую информацию о местонахождении – сто золотых. В контакт не вступать, шкуру ведьме не портить.
