Я уже просто не могу бежать. Просто нет сил. Останавливаюсь и затравленно оглядываюсь. Впереди только пустынная улица, покрытая горячим песком, и ни души вокруг. Мое дыхание неровно вырывается из груди, а сердце бьется как барабан. Я понимаю, что не могу бежать вечно, а ноги отказываются слушаться меня.
Оглянувшись, я не вижу никаких признаков того, что за мной кто-то гонится. Видимо, незнакомец, который меня преследовал, остался позади и решил не догонять и так загнанную меня. Однако страх все еще сидит в груди, и я никак не могу расслабиться.
Мысль о том, как я вообще могла оказаться в этой ситуации, снова возникает в моей голове. С ужасом вспоминаю предыдущие события. Надо собраться с силами и продолжать двигаться. Эта пустота и тишина вокруг пугают.
Тяжело дыша и боясь, что незнакомец все еще может быть где-то поблизости, я двигаюсь вперед. Осторожно прижимаясь к заборам, спешу скорее покинуть это неприветливое место.
В очередной раз оглянувшись, натыкаюсь на чей-то испуганный взгляд. Потом еще один и еще один. Оказывается, пока я, прижимаясь к забору, ползла, унося ноги от незнакомца, за мной постоянно наблюдали.
– Ну, что уставились? – выпрямляя спину, с вызовом оглядываюсь вокруг. – Не ведьма я! Вам понятно! Да идите вы лесом!
Гордо вскинув подбородок, продолжаю идти вперед. Где-то вдалеке уже маячит опушка леса, когда ко мне подбегает маленькая девочка.
– Тетя ведьма, – она останавливается от меня в нескольких метрах, тоненький голосок дрожит, а глаза испуганно бегают из стороны в сторону. – Вам надо туда, – она машет ручонкой в сторону леса. – Вас там ждут. Помогите нам, – в больших глазах плещется страх и блестят невыплаканные слезинки.
– Чем? Чем я могу вам помочь? – кричу я в спину девочке, которая уже со всех ног улепетывает от меня. – Да, что за черт? Как мне надоели эти загадки!
Ударяю кулаком о раскрытую ладонь и упорно иду вперед. Туда, куда показала девочка.
Я шагаю к лесу, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает с каждым моим движением. Ветви деревьев расступаются передо мной, словно указывая путь. Мои шаги становятся увереннее, а сердце бьется быстрее.
Внезапно вокруг меня начинают раздаваться загадочные звуки. Шелест листвы, шорох качающихся веток, призрачные шепоты, словно лес оживает и приходит в движение. Я оглядываюсь, но никого не вижу.
Проходя сквозь густую поросль, я натыкаюсь на ветхую избушку, скрытую среди деревьев. Ее стены покрыты мхом. Она настолько ветхая, что кажется, как только я дотронусь до стен этого убогого жилища, они развалятся. Это место дышит загадкой, словно хранит давние секреты в каждой трещине своих дряхлых стен. Я подхожу ближе и осторожно прикасаюсь к деревянным стенам. Они более прочные, чем кажутся издали.
Осторожно открываю дверь. Скрипнув на своих хлипких петлях, она медленно раскрывается, как будто сопротивляясь. Такое чувство, что эту хибару уже очень долгое время никто не посещал. Наклоняю голову, чтобы пройти в дверной проем и не треснуться головой.
– Ну, наконец-то, – раздается каркающий старческий голос, как только я ступаю на порог. – Долго же ты шла.
Пыльный свет проникает сквозь занавеси из паутины и освещает длинный стол с грубо вырезанными ножками. На столе стоит старая деревянная посуда, покрытая слоем пыли, а во главе стола сидит старуха из моего сна. Она как будто тоже покрыта пылью, поэтому сливается с интерьером. Сухие, сморщенные, с покрученными ревматизмом суставами руки лежат на столе. Седые волосы клочками выбиваются из-под темного платка. Волосы на голове начинают шевелиться, когда натыкаюсь на пытливые глаза, которые совсем не вяжутся с, испещренными морщинами, лицом.
