— Я хочу сейчас! Ну, после еды, — сказала та, сдвинув бровки.
— Сейчас у меня много неотложных дел по дому. Вы же не хотите, чтобы ваш дядя, лорд Гарингем, был недоволен?
Кажется, они не хотели. При упоминании имени дяди они чуть посерьезнели и не стали спорить дальше.
— Вот и отлично, — сказала я. — Пора в столовую!
Пока Летисия умывала зареванные детские мордашки, я проверила, не остыли ли оладьи. Я еще не успела зачаровать всю посуду на медленное остывание еды, да и заклинание это подновлять надо, но с детскими тарелочками было все в порядке.
Провозившись с детьми, я немножко опоздала с обедом для самого лорда и ожидала от него длительных нравоучений. Но, вопреки моим ожиданиям, он ограничился лишь суровым взглядом в ответ на мое “Прошу прощения”. И на том спасибо, как говорится.
Потом секретарь принес мне хозяйственные бумаги, которые я намеревалась тщательно изучить. Придется, наверное, пожертвовать сегодня дневными посиделками за чаем с Летисией, но дело есть дело.
Счетов было много. Я понимала, что без помощи секретаря или хотя бы Летисии мне не обойтись.
Попивая горячий кофе из своей заговоренной чашки, Летисия поведала мне, в каких лавках заказывали игрушки, у какого портного шилась на заказ одежда для самого лорда и его детей.
— А наш лорд любитель принарядиться, — покачала я головой, царапая на бумаге карандашом цифры.
Летисия заглянула в бумагу.
— А, это, наверное, еще долги за одежду лорда и леди Портлейн. Их тоже пока не выплатили. Счет ведь старый, да и эти модные дома — столичные.
— Хм… — Я продолжала переписывать цифры и перекладывать счета по стопкам.
По сравнению с расходами на хозяйство, сумма на оплату долгов была просто астрономической. И как я поняла, по сравнению со своим мужем покойная леди Портлейн мало тратила на себя. Изредка новые платья, какие-то украшения, видимо, к торжественным случаям. Лорд Портвейн же (вот привязалось словечко!) ни в чем себе не отказывал: там были дорогущие костюмы, содержание роскошного экипажа, частая покупка часов, запонок, даже от ресторанов счета нашлись. Сомневаюсь, что он там угощал свою жену, скорее уж каких-нибудь дружков!
Интересно, как лорд Гарингем это оплачивает? Понятно, что частями, но с каких доходов?
Секретарь предупредил меня, что выдаст мне определенную сумму денег, и в эту сумму мне предстояло уложить месячные расходы и покрытие части долговых счетов. Я постучала карандашом по зубам — была у меня такая дурная привычка в минуты задумчивости.
Честно говоря, мой опыт с погашением кредитов был просто мизерный. Я всегда жила по своим средствам, один только раз, поддавшись на уговоры банковского менеджера, сдуру завела кредитку, потратила денег на всякие ненужные покупки, а потом четыре месяца закрывала ее, питаясь в основном дешевыми макаронами и домашним супом. Больше я кредитов не брала. Правда, мы со Стасом подумывали об ипотеке, но это хотя бы кредит на жилье, а не на тряпки и сумочки, без которых, как выяснилось, можно было и обойтись…
— Ну как? Ты закончила? — спросила Летисия, которая уже допила свой кофе и мыла чашку.
— Ну, примерно, — сказала я, откладывая карандаш и начиная складывать бумаги в аккуратную стопку. — Буду думать, на чем сэкономить! Как-то в этом доме тратят не на то, что на самом деле нужно!
Вечером мне предстояло поучаствовать в укладывании детей спать. Я же обещала рассказать им сказку про то, кто спрятал шкатулку. Вообще, сказки — это мой конек. Я с удовольствием их придумывала с самого детства. А еще здесь мне было, что порассказать.
