– А я надеюсь на твое понимание, и то, что Персиваль все же вернется в столицу, – вздохнул Николас.
Бастард кивнул, решив, что после Кэриас сам разберется со своим другом, и направился к выходу.
Уже порядком уставшая молчать ведьма двинулась следом.
– И знаешь, Кэр, – окликнул лорда Ник, когда тот был уже на пороге. – Ты сегодня чертовски похож на Вальтера.
Бастард неопределенно пожал плечами и поспешил уйти – Николас знал принца достаточно давно, чтобы заметить подмену, но к счастью и не подумал, что в теле Кэриаса может сидеть чужая душа.
Что ж, этот день начался хорошо. По крайней мере, они смогли что-то узнать и даже получили союзника. Хотя, пожалуй, кое-что из узнанного Вальтер предпочел бы забыть.
Они уже покинули дом Ника, и ведьма собралась было плести для него новую личину, когда бастард выругался.
– Проклятье! – Вальтер резко завернул за угол, надеясь, что сделал это вовремя.
– Что там? – прошептала невидимая Лина из пустоты.
– Экипаж Филиппа, королевского казначея, – пояснил бастард. – Впрочем, не думаю, что он меня заметил. Ты закончила?
– Почти, – ведьм огляделась, и быстро накинув на Вальтера личину, скинула с себя полог невидимости.
До дома девушки они добрались уже без всяких приключений.
***
Николас отправился во дворец сразу же после разговора с Кэриасом. Лорд Дориан мог бы отстроить себе свой собственный замок, но предпочитал держаться ближе к брату, занимая покои в королевском крыле, что по размерам были сравнимы со всем особняком аристократа.
– Ник? – Дориан изрядно удивился, увидев на пороге лорда Николаса. – Не думал, что ты вообще умеешь вставать в такую рань. Случилось что-то серьезное?
– Нет-нет, лорд Дориан, – Ник замахал руками. – Я просто хотел обсудить с вами кое-какие вопросы касательно нового закона.
– Той чудной выдумки принца Кэриаса? – Дориан фыркнул. – На правах дядюшки, вырастившего этого сорванца, смею заметить, что закон о черни чрезвычайно глупая идея. Он бессмыслен и для самой черни, и тем более для аристократов, но мой брат, к сожалению, своего сына поддержал, хотя какие права нужны тем, кто не имеет собственного мнения?
– Вы же знаете, что я с вами полностью согласен! – Николас усиленно закивал. – Я говорил принцу, что эта идея полнейший бред, однако вы знаете Кэриаса, иногда он бывает весьма упрям. Поэтому я и пришел к вам. Слышал, вы собирали бумаги, способные убедить Его Величество.
– Да. Ты хочешь взглянуть на них?
– Был бы очень признателен.
Дориан толкнул тяжелые деревянные створки, жестом поманил аристократа за собой. Ник уже бывал в этом кабинете прежде – будучи наследником влиятельной семьи и просто другом принца, ему приходилось иметь общие дела со многими из дворца.
Да и раньше, когда он был еще мальчишкой, отец частенько брал его с собой, чтобы он смотрел, запоминал и учился тому, как следует вести дела.
– Вот, – Дориан разложил на столе ворох документов. – Здесь есть и количество подневольных в королевстве, и величина хозяйств, где они трудятся, и среднедушевой доход. Я даже опустился до такой глупости, как опрос населения, но все довольны своей жизнью.
– Вы показывали это принцу, или королю? – спросил Ник, быстрым взглядом окинув комнату.
Дневника он не заметил, однако едва ли Дориан стал бы хранить краденное у всех на виду.
А значит, аристократу нужно остаться здесь одному.
– Показывал, еще прежде чем он… – лорд запнулся, но уверенно продолжил. – Брат послал меня к Кэриасу, а принц сказал, что это чушь и фальсификация. Что люди бояться говорить мне правду, а ему нет. И что свобода принесет нам куда больше казны, чем рабство, хотя я и не понимаю, как такое может быть. Бесплатный труд не стоит монет, но при этом всегда дает свои плоды…
