Но обдумать или задать вопросы не получилось, Адлан нахмурился, и я скрылась в шатре.
***
Острое лезвие, касающееся мощного горла, вошло чуть глубже, рассекая смуглую кожу. Тёмно-красная густая кровь выступила на поверхности. Менталисты уже сутки работали над тем, чтобы восстановить память магам, ввязавшимся в смертельную схватку. По крупицам собирали то, что уничтожила чужая магия. Но... Исполнителями воли инквизитора оказались простые наёмники. Ни одной метки принадлежности к Тайному ордену на их телах не обнаружилось. Магическое клеймо убийцы императрицы Верилии Рэйманд хорошо в своё время запомнил, но разочарование не заставило ждать. Всего лишь наёмники, каких много. Бандиты.
— Говори! — рыкнул Рэйманд, глядя на одного из задержанных. — Или я сделаю так, что ты будешь жить долго, мучаясь от невыносимой боли.
— Я не знаю... — в карих глазах уже не впервые промелькнул страх. — Он нам никогда не показывался. Приказы передавались на пергаментных листах. Мы читали, листы тут же сгорали.
— Чем платил?
— Золотом. Щедро.
Рэйманд поморщился. Бесполезно спрашивать, кто ими командовал. Главный всегда будет оставаться в тени — он ли выкрал райли или его более толковый и удачливый исполнитель. Ответов на вопрос не было, как и результатов. Только подозрения, лишь подозрения. Всё, что осталось от мага — лишь теневой плащ-артефакт. Лицо ублюдка разглядеть не удалось, на нём была чёрная маска. Всё просчитал, подготовился. И не побоялся же перейти дорогу драконам!
Посмотрел на одного из дознавателей, стоящих чуть позади.
— Выяснить об этих всё, — показал на бандитов. — Где жили, чем занимались, с кем общались. Все интересы. Всё прошлое вывернуть наизнанку. Ищите любые зацепки. Любые!
— Мы занимаемся этим, ардхан.
Воины, служба безопасности, разведка, призрачные стражи заняты поисками. День и ночь над землёй, в воде, пустынях и скалах духи обшаривают Архэйм метр за метром. Служители Саррха везде. В империи, над Затхлым лесом, в Диких землях, в Альянсе. На чужих территориях они рыщут, как опытные следопыты, охотники, негласно преступая территориальный закон и рискуя нарушить затяжное перемирие после долгой тяжёлой войны. Почти невидимо, неуловимо, с риском быть обнаруженными они прислушиваются к каждому шороху, каждому всплеску магической энергии райли и докладывают одно и то же.
Нет.
Не нашли.
Ведьмы нет.
Только в Вечном лесу и священных горах Молчания, разделяющих земли оборотней и людей, нет места неутомимым служителям Саррха, но на эти территории с наименьшей вероятностью сунется сам инквизитор. Там чужая магия не приветствуется. Там она под запретом и нет исключения — дракон ты, маг, оборотень или простой человек.
Рэйманд думал, что хорошо искал рыжую, но теперь понимал, те поиски не идут ни в какое сравнение с этими. С каждым часом тоска по любимой разрасталась сильнее. Он готов был растерзать врагов, порвать головорезов на мелкие клочья, но надеялся, что рано или поздно они наведут на личность похитителя, поэтому и щадил. Пока щадил. Смертный приговор он им подписал ещё в минуту, когда они впервые встретились.
Сариман и Далия появились на пороге зала допросов с застывшими непроницаемыми лицами. По выражению глаз, складкам губ и общей усталости своих верных соратников стало ясно, что хороших новостей не предвидится.
— Мой ардхан, — начал разговор Сариман, — ведьма Мариэн так ничего и не вспомнила.
