— Какой мерзавец! Ему бы самому здесь пожить! Жильё так себе, но всё же лучше, чем в подземелье.
— Меня здесь всё устраивает, — улыбаясь, ответила. — Одиноко и очень спокойно.
Латифа развернулась. Со стороны могло показаться, что я встретила подругу возле двери, придерживаясь за массивное полотно. Рэйманд стоял в темноте, практически не выделяясь в своей чёрной одежде и внимательно следил за гостьей через прорезь решётки. В его испытующем взгляде бушевали эмоции, объяснения которым я пока найти не могла. Подозрительность, крайняя степень досады, любопытство и строгий прищур. Как всё это уживалось в серых глазах ардхана, я не понимала, но с интересом отмечала реакцию. Судя по всему, он сразу понял, что перед ним представительница снежного клана, а последняя встреча с барсом привела к нетерпимому поражению.
— Я тебе еды принесла, — узелок отправился на каменный стол. — Этот гад решил, что от голода ты быстрее сломаешься. Но это ведь не так?
Подруга улыбнулась, и в этот момент Рэйманд вышел из тени, вызвав сдавленный вскрик у Латифы, а потом и заминку. Изумление в зелёных глазах показалось искренним и каким-то по-детски наивным.
— Ого, какие гости! — оборотница быстро пришла в себя. — Неужели сам... Ардхан Арканди?
— Я польщён, — довольно сухо ответил дракон. — Снежные барсы знают меня в лицо?
— Мы живём в горах, но это не значит, что не интересуемся политикой.
Я смотрела на Латифу и поражалась её информированности. С каждой нашей встречей она раскрывалась, как волшебный цветок, удивляя разноцветными лепестками. Цветик-Семицветик какой-то! Ей бы платьями интересоваться, балами, поклонниками, а она — о политике!
— А как же стража? — вдруг меня осенило. — Как ты сюда пробралась?
— Спят мертвецким сном. Я постаралась.
— Может, и сбежать сейчас получится? — в голове тут же появилась идея.
— Нет. У меня недостаточно с собой сонного дурмана и время к рассвету, — отказалась от идеи Латифа, — но я обследовала дворец и разведала тропы, которые помогут сбежать.
— Это всё очень интересно, — холодно процедил Рэйманд. — Только если вас поймают, Эминель пострадает. Навряд ли Исган оставит без внимания инцидент. Я наслышан о его принципиальной жестокости. Да и тебе, кошка, достанется тоже.
— Что предлагаешь? — спросила я. — Сидеть и ждать?
— Да, — твёрдо ответил дракон. — Ждать меня и до последнего тянуть время. Побег допустим только в случае крайней необходимости, когда не будет других вариантов. Эми, ты слышишь?
Я понимала, что дракон искренне переживает за меня, и доверяла ему. Он бы и рад вытащить меня отсюда быстрее, но чётко знал, какими станут последствия в случае неудачи. Трезвый взгляд на силы противника, как защита дворца, нахождение на вражеских землях Альянса, где Исган был в своём праве, отсутствие магической поддержки, взывали к максимальной осторожности.
И всё же... Занимать выжидательную тактику, находясь под боком врага, улыбаться мерзавцу? Сами мысли об этом были невыносимы. Я уже берегла свой дар, и к чему всё привело? Лишние страдания, агрессия и очередная победа Исгана.
Рэйманд развернул меня к себе и заглянул в глаза. Его ладони крепко сжались на моих плечах, убеждая в правоте произносимых слов. Дракон наклонился.
— Я прихожу в ярость от одной мысли, что он может касаться тебя. Что давит на тебя. Что хочет сделать, — горячо заговорил Рэйманд. — Но будет гораздо хуже, если он решит тебя наказать или снова попытается убить. Меня выбросит к тебе, и тогда мне придётся сразиться. Пока я буду убивать его, умрёшь ты. Или я не буду ничего предпринимать, но тогда герцог убьёт нас обоих. Это совершенно ненужные риски, пока есть время. Понимаешь?
