Девушка, не спеша проехалась по окрестностях родового поместья чувствуя, как знакомый ветер шепчет ей на ухо. Солнечные лучи играли на поверхности реки, и ей казалось, будто эти сверкающие блики отражают её мысли. Чистота и тишина заставляли её задуматься о будущем, о тех переменах, которые уже стучались в двери её жизни. Варвара выехала на дорогу ведущую к городу. Она пролегала немного в стороне от деревни и была достаточно ровной, чтобы перейти с рыси на галоп. Проносясь мимо редких деревьев и более частых кустарников, Варя краем глаза заметила темный силуэт какого-то животного по правой стороне дороги. Решив, что это чей-то убежавший пес, она помчалась дальше, но вскоре такой же силуэт промелькнул с левой стороны. «Неужели волки», подумала Варя и придержала свою кобылку, которая тут же побежала легкой рысцой. То ли черный, то ли серый силуэт животного продолжал мелькать то с одной стороны, то с другой, но теперь Варя могла видеть, что оно гораздо меньше волка или собаки. Животное все время появлялось где-то впереди и двигалось на встречу пропадая за спиной. Варя остановила Искорку и развернула ее в обратном направлении. Из кустов медленно вышел большой черный кот и остановившись на середине дороги, уставился на Варю.
– Ну и чего тебе нужно, чудище волосатое? – спросила Варя. Котяра тут же сверкнул зелеными глазами и зашипел. Искорка заплясала под девушкой, заставив ее крепче сжать поводья, а кот развернулся и пробежал небольшое расстояние. Когда он остановился и снова посмотрел на Варю, из его пасти вырвался пронзительный, мяукающий звук. Он был на столько противным, что у Вари побежали мурашки по коже, а Искорка, насторожившись прижала ушки. Тем временем, довольный кот снова побежал по дороге. Девушка конечно же узнала кота. Он принадлежал старому мельнику.
– Похоже, он хочет, чтобы мы следовали за ним. – Проговорила девушка, особо ни к кому, не обращаясь и пришпорив свою кобылку поспешила за удаляющемся черным пятном. Кот направился в сторону деревни, постоянно оглядываясь и периодически мяукая. Он явно спешил и подгонял Варю. «Неужели с твоим хозяином что-то случилось?» – подумала девушка.
– Кажется мельнику нужна наша помощь. Вперед Искорка, вперед. – Лошадь побежала быстрее, но догнать кота так и не смогла. У самой окраины деревни, животное свернуло к реке. Там немного в стороне от мельницы, ближе к лесу, стоял небольшой домик, где и жил старик. Все в округе звали его «мельником», то ли потому, что работал он на мельнице, то ли от того, что имени его никто не знал. Варя тоже была знакома со стариком, он частенько приходил к ее отцу. Подъехав ближе, девушка увидела крестьян, собравшихся немного в стороне от домика. Она спешилась, привязала лошадь к дереву и направилась к людям.
– Варвара Степановна, чего это вы в такую рань гулять вздумали? – От толпы отделилась полная женщина и зашагала на встречу к Варе. Девушка с раннего детства была знакома с этой добродушной особой. Какое-то время она даже была у нее в няньках, но родители заменили ее на гувернантку, а Марфу сослали в деревню.
– Не спится мне Марфа. А вы здесь чего собрались?
– Дык это, ну… – Замялась крестьянка, оглядываясь через плечо на недавних собеседников, в надежде на их поддержку. – Там в сторожке… – Еле слышно промямлила она.
– Говори, Марфа. – Как можно строже приказала Варя. – Что там в сторожке?
