– Там мельник умирает. – Выпалила Марфа. – Уже который день лежит стонет, а помереть не может. – Пожала она плечами
– Что же вы за травницей не послали? – Удивилась Варя
– Дык это, мы посылали, Варвара Степановна, она идти отказалась.
– Как так отказалась? Почему? – Девушка уперлась левой рукой себе в бок ожидая внятного объяснения.
– Говорит, что колдун он, нечистый значит. Не пойду говорит. Пусть как хочет, так и помирает, сказала.
– Что за бред ты несешь?
– Это не бред Варвара Степановна. Его всегда народ наш побаивался. Пришлый он, явился не весть откуда, да еще и в тот самый день, когда вы со двора пропали.
– Ты о чем Марфа? Когда это я пропадала?
– Дык вам тогда лет пять только было, потому и не помните. Вы всегда по утрам на террасе играли, а я за вами приглядывала. В тот злополучный день все было как обычно. Конюх подошел поздороваться, ну я и отвернулась ответить ему, а когда снова повернулась вас уже не было. Все вас в тот день искали, а потом мельник вас спящую на руках принес.
– Странно, почему мне никто об этом не рассказывал?
– Дык, батюшка ваш запретил. Ох не стоило мне день тот вспоминать. Вот с того дня мельник и поселился здесь. Мы к нему по-доброму, а он людей сторониться стал. Домик этот в дали от всех построил, даже помощи не попросил, да и в дом никого не приглашал. Только ваш батюшка к нему часто приезжал, да по долгу у него сидел.
– Ох Марфа, глупая ты. Старик этот когда-то купцом был, умный он очень, отец его сначала пожалел, а со временем сдружился с ним. Идти старику было некуда, родных не осталось, вот он и поселился здесь, век свой доживать. Потому и вас всех сторонился, не хотел он, чтобы вы пальцем в него тыкали, да за спиной шептались.
– Да, деревенские мужики его бы совсем извели, коли знали, что он купец. А как же травница? Она ведь, как его увидала, так и невзлюбила, а теперь и вовсе отказалась к нему прийти.
– Ну хорошо старушка отказалась, может из ума выжила уже, что же вы никого ухаживать за ним не определили?
– Дык бояться люди идти то. – Пожала плечами Марфа. – Еще кот этот, шипит и в дом никого не пускает.
– Кот? – Варя глубоко вздохнула
– Ну да, черный весь, здоровенный и морда у него холеная такая, а как заорет то, так все тело мурашками покрывается. Да вон он на крылечке сидит – Варя посмотрела на домик мельника. Кот действительно сидел на крылечке и смотрел на нее.
–Отцу сообщили?
– Конечно Варвара Степановна. Сразу как узнали, так и сообщили. Он на мельницу то Гошку определил, а мельника трогать запретил. Велел только сообщить как тот помрет.
– Чего тогда собрались здесь с утра? – Варя нахмурилась
– Ну мы это, хотели балку на потолке перевернуть. – Потупилась Марфа.
– Это еще зачем? – Варя смотрела на крестьянку с явным недоумением.
– Колдун он али нет, а плохого никому ничего не сделал. – пожала плечами Марфа. – Хоть и сторонился деревенских, а в помощи никому не отказывал, а детей и вовсе привечал всех. Жалко нам его, говорят колдуны если им балку на потолке перевернуть, мучиться перестают и умирают.
– Ох Марфа. – Выдохнула Варя. – И от куда вы этого только понабрались? Ступай домой и дружков своих забери. – Распорядилась девушка, но крестьянка и не думала уходить – Ну что еще, Марфа?
– Дык это, а мельник как же?
– Я его проведаю, все ступай. – Варя махнула рукой и уже было собралась пойти к сторожке, но Марфа ее остановила.
