За мной гнался зверь. В броне из металла. Длинные когти его полосовали воздух за моей спиной. Еще немного, и в расход пойдет не только спина, а сожрет он меня! Что уж тут скромничать! Я выбивалась из сил, воздуха стало не хватать. Запнулась, и в полете… Открыла глаза. Меня ослепил луч солнца, пробивавшийся сквозь дырку в доске сеновала. Я отвернула голову и встретилась взглядом…
Мамочка!!!! Рысь!!! Огромная рыжая нахальная Рысь!!!! А-а-а-а-а-а-а-а!!!! – я орала как не в себя, спиной прижавшись к стене сарая. Бежать было некуда. И помолиться не успею! Прощай мир, прощай матушка!
Пока я предавалась прощаниям и стенаниям, рысь подпрыгнула, развернулась, перевернулась, выгнулась дугой… Ну все. Кранты мне. Сейчас бросится. Но произошло нечто, совсем другое… Рысь сделала два прыжка в мою сторону, подпрыгнула третий раз и… уселась на моем плече филином Филей!
– Что-о-о-о-о-о!?!?!!!
Мы долго смотрели друг на друга. Потом я на ватных ногах сползла по стеночке на пол. И попыталась заново научиться дышать. Метаморф… Вот так вот… Моему шоку и изумлению не было предела. Я считала, как и все люди в нашем мире, что метаморфов не осталось. Ни людей, ни животных. В прошлые века, во времена войн, их истребляли нещадно наши враги, и день, когда был убит последний метаморф, объявлен мировым днем траура. А тут на тебе… Живехонек… Может и не последний. Может удалось выжить.
Я махнула рукой. Потом. Потом разберемся! Главное, решить сейчас, что делать. А еще, чтобы на людях Филя не вздумал превращаться. Об этом я ему и рассказала. Как и о правилах поведения. В приличном обществе. Филя клюнул меня в ухо, давая понять, что разговорами сыт не будешь, и намекая, что ему побоку все мои глубинные рассуждения о правилах приличия, как минимум – до завтрака. Вздохнула, натянула свои, уже поношенные порядком, ботинки, я вознамерилась выйти в суровую неизвестность.
Деревня была живая. Утренняя суета шла своим чередом. Деревенских сплетниц у колодца, я приметила еще издали. Что же. К ним и направимся. Надо же еще и вдовицу найти. Причин не доверять советам Полевика у меня не было.
– Здравствуйте, люди добрые, процветания, урожая богатого, да жизни долгой, – отвесила я поклон. – А как деревня ваша зовется?
– И тебе здравия, путница. А деревня наша – Поскрёбышки. Далеко ли путь держишь? Али ищешь кого?
– На постой бы мне остановиться. Задержаться надобно. Впереди переход долгий, отдохнуть, да подготовиться.
– Какой постой, девица! Самим-то есть нечего! – злобно сверкнула на меня глазами женщина лет сорока – сорока пяти.
Тише ты, Федотовна, угомонись. Вот что за характер-то! Откуда ж ей знать! Дак едой у нас и не разживешься, милая. – Оттеснив от меня чуть не поперхнувшуюся товарку, вперед выдвинулась женщина в годах. – Только отдыху и можем предложить. Впроголодь живем. Обозы торговые нас стороной обходят. Да и ты, хорошо, что днем пришла. Ночью прибить могли ненароком.
– А случилось-то чего. Вижу – люди здесь, не лодыри живут, сеять да копать приученные.
– Да вот, уже третий год, не можем мы ни копать, ни сеять, ни скотину завести. Редко ночь, когда спокойная выдается. Одолела нас нечисть. Третьего дня Васьконого сына в топи уволокла, в лесу за деревней, покаместь тихо. Из дома-то никто не выходит ночами, а тут шалость на него напала. Решил, видать, с нечистью силою помериться. Годков двадцать было, кровь горяча. На подвиги потянуло. Вот и сгинул…
