— Взрослую, — задумалась женщина.
— Я даже готова взять ее с улицы, — искренне проговорила, Милли удивленно на меня посмотрела.
— Что ж, одну минуту, — она встала, прошла в другую комнату, вышла с небольшим бумажным пакетом, — вот, — протянула его мне, — если ты настолько добра, что готова подобрать песика с улицы, вот, чем можешь его приманить.
Открыла пакет.
— Бублик, — прокомментировала женщина.
— А у вас в городе есть бездомные собаки? — с напряжением ждала ответа, в столице, например, животных на улицах днем с огнем не сыщешь.
— Сколько угодно! — обрадовала меня хозяйка. — Один пес приходит как раз к закрытию моего магазина. Я ему выношу поесть. Вот как раз скоро должен подойти.
— Прекрасно!
— Ты очень добра! — восхитилась Милли. — К сожалению, я не могу взять с улицы ни одного хвостатого друга. Люди не поймут, если по магазинчику будут бегать разносчики грязи.
Так я поняла, что женщина и живет в своем магазинчике, что было естественно для людей среднего класса. И в столице часто на первом этаже располагался магазин либо кафе, а на втором жили хозяева.
— Будь осторожна, Лика, — уже собралась уходить, но слова женщины остановили меня.
— Он кусается? — подумала, что она про собаку.
— Нет, я не об этом, — она покачала головой, вздохнула, — странные дела стали твориться у нас в городе.
— Например? — заинтересовалась не на шутку, возможно, она расскажет о той женщине, которая нужна Миралду. Тогда он непременно отбудет в столицу, а я вздохну с облегчением.
— Не хочу тебя пугать, — взяла меня за руку, чуть сжала, — но в городе стали пропадать молоденькие девушки.
— Что значит — пропадать? — поразила меня женщина. Не спорю, и в столице порой случались разные преступления, но, почему-то я думала, что в глубинке такого не происходит.
— Раньше случалось редко, — начала рассказывать тетушка Милли, — но за последний месяц пропали четыре девушки! — она широко распахнула глаза.
— А куда смотрит стража города?
— В том-то и дело, стражи не спешат расследовать подобные дела, — женщина понизила голос до шепота, — ведь пропадают приезжие молоденькие девушки.
— Да?
— Не совсем обычные. Ну, ты понимаешь, — она как-то странно скосила глаза.
Посмотрела на Милли удивленно, что она хочет показать мимикой лица? Та широко раскрыла глаза и кивнула, затем расправила плечи, фривольно подмигнула.
— А, — до меня не сразу дошло, что она говорит о гулящих девушках.
Ну конечно! Из кого делать жертв, как не из них? Это в столице подобные занятия приветствуются, даже целый квартал отведен для утех нуждающихся, но в маленьких городках, где все друг друга знают, вряд ли бы девушке простили подобное. Поэтому те, кто выбрал такую профессию, путешествуют из города в город, нигде надолго не задерживаясь. Вряд ли их кто-нибудь будет искать.
— Ты не подумай! — испуганно проговорила добрейшая тетушка, неверно истолковав мое задумчивое выражение лица. — Я ни в коем случае не думаю, что ты одна из них. Нет, нет! Просто будь, пожалуйста, осторожна. Кто знает этих злодеев? Может они с плохих девушек перейдут на хороших? — логично предположила Милли.
— А почему вы думаете, что они пропали, может они уехали из города?
— О! — вновь широко распахнула глаза тетушка Милли. — Нет, нет. Они точно пропали. Из нашего городка редко ходят кареты, и каждый человек приезжающий и уезжающий вносится в списки. Так вот, — женщина заговорщически прошептала, — четыре девушки приехали в наш город за последний месяц и ни одна не уехала! А найти их не могут.
