Накануне отъезда случилось два события. Бургомистр Дремурта устроил приём в честь отбытия любимой дочери Матильды и её подруги на учёбу в столицу.
— В элитную академию, — хвастался всем счастливый отец.
А после приёма, когда Тесс и Матильда отправились прогуляться по улочкам родного города, к ним подошёл Курт. Тот самый молодой человек, морочивший головы девушкам одновременно. И чьё вероломство сыграло важную роль в их решении отправиться на отбор невест для принца.
Курт, как ни в чём не бывало, рассыпался в комплиментах. Подруги переглянулись, недоумевая, что могло им раньше нравиться в этом напыщенном самодовольном индюке. Тесс прищурила глаза и спросила:
— Помнишь, как во время твоего последнего свидания с Тиль тебя понос хватил? Моя работа. Могу проклятье повторить.
Курт быстро попрощался и почти бегом отправился восвояси под издевательский смех девушек.
В день отъезда на местном магзале собралась толпа провожающих. Собрался почти весь город проводить дочь бургомистра и знаменитую Ведьму с отбора, такое прозвище получила Тесс с лёгкой руки газетчиков.
Маговоз уже не показался подругам диковинкой, всё же третья поездка. Блестящая передняя повозка и, прицепленный к ней домик-карета, заключённые в прозрачный магический кокон. Водитель маговоза оказался тем же, что отвозил Тесс и Матильду в столицу в первый раз. На первой же остановке он поинтересовался, где тётушка Марта, сопровождавшая Матильду в качестве спутницы на отбор. На него явно произвели впечатления приготовленные тётушкой Мартой, искусной кухаркой, блюда. Узнав, что спутница Матильды вышла в столице замуж, водитель покачал головой и вздохнул.
— Эх, если бы она по возрасту не годилась мне в матери, сам бы женился. Женщин, которые так божественно готовят, упускать нельзя.
В Ривле к маговозу прикрепили ещё один домик карету. Перед магзалом этого города Тесс и Матильда увидели третью подругу — Нельму и дружно ей замахали. Нельма, спросив разрешения у водителя, перешла в домик подруг. И уже втроём они наблюдали, как к маговозу выходит ещё одна участница отбора — Хельга. Девушка шла не одна, а вместе с ректором Горно-магической академии, куда и направлялась учиться. Ректор, вампир по расе, встретив Хельгу, сначала влюбился в её знание горного дела и минералов, а затем и в саму девушку.
Тесс и Матильда вопросительно уставились на Нельму, которая явно была в курсе происходящего и тихонько посмеивалась.
— Что этот вампир здесь делает, — спросила Матильда.
Нельма хихикнула и ответила:
— Так он на следующий же день примчался и попросил у родителей Хельги её руки. Хельгин папаша от счастья в шоке, матушка в обмороке. Жених не хуже принца. Лорд, ректор. А то, что вампир, ну, у всех свои недостатки. Так что наша Хельга едет в академию уже помолвленной.
— Такое впечатление, что ректор побоялся Хельгу с остальными студентами знакомить, пока она свободная. Совсем голову от ревности потерял, — протянула Тесс задумчиво.
Ведьма в данном случае оказалась не права. Ректор Горно-магической академии прекрасно осознавал свои действия. Он хорошо знал своих студентов, а также учёл, что на каждую девушку в его учебном заведении приходится десятка полтора молодых людей. Нахальных, шустрых и весьма любвеобильных студентов. Рисковать ректор-вампир не собирался.
Когда Хельга с женихом вошли в домик-карету и маговоз тронулся, Нельма повернулась к подругам и спросила:
