Друзья оставили для нас с Матвеем на столе несколько тарелочек с обедом, заботливо прикрыв полотенчиком. Пообедав, пошла кормить мантикору. Заскучав в одиночестве Скизи дрыхла на заднем дворе, за домом, засунув голову под крыло.
В Выселках мы загостились до самого вечера, лишь на закате засобиравшись в обратный путь. Староста уже подсуетился и принёс к крыльцу корзину со свежим молоком, пару десятков яиц и несколько куриц, уже ощипанных и потрошёных. Обещал завтра барашка заколоть.
М да, чувствую моя мантикора оставит деревню совсем без живности, а она ею и так небогата. Пойду с утреца на поклон к хранителю леса, порошу у дедушки разрешение на охоту. И нам практика и Скизи подножный корм будет.
Дома, за калиткой обеспокоенно вышагивал домовой.
- Яков, что случилось? Ты что здесь? -
- Да тебя хозяйка дожидаю. Гонцы приезжали. Депешу вот оставили. -
Домовой протянул скрученное в трубочку послание.
Пока Никита разгружал и отводил Скизи в конюшню, вошла в дом, взмахом руки зажгла свечи.
Письмо оказалось от наших соседей из Каменки. Медведи уже прознали о моём приезде и приглашали в гости.
Ну вот, поход в лес откладывается. Ладно, на завтра кормом для Скизи разживёмся в медвежьей деревне. У них там мяса всегда вдосталь!
А теперь на боковую. Ох, и вымотали меня Никиткины односельчане!
Поднялась в спальню одна. Матвей остался в горнице в ожидании ужина. Голод пересилил.
Уже позже, сквозь сон, почувствовала, как его пушистая тушка привалилась ко мне горячим боком.
8. Глава 7
В Каменку отправились я и Матвей, верхом на Скизи. Кот недолюбливл полёты на мантикоре, но, признаюсь, у меня были корыстные мотивы. Мне нужно было раздобыть пропитание для этой милой, но очень прожорливой кошечки.
Мадам Клео, мой преподаватель по магической флоре и фауне, говорит, что это ещё очень молодая особь, и она ещё подрастёт. Вот только куда ей ещё расти? Скизи и так вымахала за последние пол года, обогнав в размерах местных лошадок. Если добавить, что при этом она оставалась хищником, понимаете теперь размер моей проблемы.
Вылетели мы ближе к обеду, рассчитывая на этот самый обед. Приземлились на краю деревни, медведи, это не обычные крестьяне, не стоит их провоцировать, да и толику уважения стоило выказать.
Деревня как обычно встретила чистыми ровными улицами, двери каменных домов распахнуты. То там, то здесь на крылечки выходят местные жители, приветливо нам улыбаясь. Не удивлены нашим визитом. Ждали!
Заметила, что каждая вторая женщина или с кругленьким животиком, или держит на руках малыша. Я насчитала как минимум двоих светловолосых. Это радовало. Значит, мне удалось им помочь, и деревня больше не на грани вымирания. Светленькие головки определённо принадлежали девочкам.
Местные жители, чаще парами, не спеша, без суеты, шли следом за нами. Ну а мы ожидаемо направлялись на мощенную камнем площадь у дома старосты.
Там нас ждали. Пахом степенно вышел навстречу, приветствую нас. Рядом с отцом стоял Тарас, за руку которого держалась белобрысая девчушка с очень знакомой озорной мордашкой.
Малышка заметно выросла, светлые косы красиво заплетены, новенький расшитый сарафан, уже по взрослому длинный. Дарёнка из всех сил старается оставаться серьёзной, но не выдерживает со словами :
- Киса! - кидается нам навстречу. Но почти сразу притормаживает и степенно так спрашивает:
