– Н-да, – закончив осмотр, хмыкнула женщина. – Какое неприглядное зрелище – отвергнутая невеста!
Эльна так и вспыхнула от гнева.
– Да кто вы такая?! И что себе позволяете?! Как вы посмели проникнуть в мои покои?!
Блондинка усмехнулась.
– Э-э, нет, деточка. Как ТЫ смеешь разговаривать со МНОЙ в таком тоне? Впрочем… я прощаю тебя. Откуда тебе, глупышке, знать, чьего внимания ты удостоилась?
– Я позову слуг, и они мигом вышвырнут вас отсюда! – прошипела разозленная и, чего уж там скрывать, немного испуганная странным поведением незнакомки принцесса.
И Эльна потянулась к серебряному колокольчику. Да не тут-то было! Колокольчик, словно живой, ловко уклонился от руки хозяйки и, тихо звякнув, взмыл в воздух. Описав круг над застывшей принцессой, колокольчик мягко спланировал на раскрытую ладонь блондинки.
Незнакомка, ловко орудуя клюкой, подошла к Эльне и подцепила острыми ноготками ее подбородок. Девушка в ужасе отшатнулась.
– Не бойся меня, я пришла тебе помочь, – мягко промолвила странная посетительница.
Принцесса молча продолжала пятиться от нее.
Пожав плечами, белокурая красавица развернулась и направилась к двери.
– Я-то подумала, ты захочешь поквитаться с принцем Мэлларом за его пренебрежение, – обернулась она напоследок. – Но нет так нет.
– Подождите!
С торжествующей улыбкой, которая быстро превратилась в участливую, стоило только принцессе посмотреть на посетительницу, она вернулась в комнату.
– Может, присесть мне предложишь?
– Разумеется… пожалуйста.
Эльна присела на краешек кровати напротив вольготно расположившейся в кресле незнакомки.
– Итак, дитя…
***
Настоящее время.
Я сидела в беседке в заросшем колючим терном саду Грильды. Несколько гибких ветвей проникли и сюда, оплели часть резной решетчатой деревянной стенки. Я бездумно протянула руку, коснулась длинного шипа и ойкнула. На пальце выступила капелька крови.
Покровители всего сущего, во что я ввязалась?!
Да, я стала красивой, да, я согласилась стать ученицей ведьмы. Но… я и подумать не могла, что мне будут поручать ТАКИЕ задания!
О том, кто такие эти Лиртон и Эльна поведал мне Чернокрыл. Ввести меня в курс дела ему поручила Грильда. Маленький дракончик в восторг от такого поручения явно не пришел, но перечить хозяйке не стал. Сухо, деловито и безэмоционально зверек рассказал мне о людях, с которыми мне придется столкнуться и поспешил куда-то убраться. Я же осталась сидеть в этой мрачной беседке посреди темного запущенного сада и пыталась прийти в себя. Пока что-то не получалось.
Мое такое невероятно сложное и неприятное задание касалось сразу двух королевств – Рейлинда и Алейдана. Издревле эти королевства были друзьями и союзниками и так повелось испокон веков, что правители их заключали браки между собой. И это было обусловлено не только их дружескими отношениями, но и тем, что правили этих королевств были драконами. Два последних рода драконов, оставшихся на земле…
Нынешнего короля Алейдана звали Кервинд и у него было двое сыновей. Старший – Мэллар, наследник трона, и младший – Лиртон. Да-да, тот самый Лиртон, которого я видела в ведьмином болоте. У короля Рейлинда, Бериста, была дочь, Эльна, и двое маленьких сыновей-близнецов.
Кервинд и Берист по традиции решили поженить своих отпрысков, дабы дружба между их королевствами не ослабевала, и густая кровь драконов не разбавлялась жидкой человеческой кровушкой. Мэллар должен был жениться на Эльне. Договор был заключен и подписан обоими королями. Эльна была счастлива – ей очень по душе был старший принц, да и стать в будущем королевой Алейдана – участь не из худших. Вот только жених ее восторгов не разделял. Он наотрез отказался жениться на Эльне, оскорбительно заявив, что найдет себе невесту получше. Для гордой и обидчивой принцессы, да к тому же еще и влюбленной, это был страшный удар. Да, Эльна не могла похвастаться красотой. Бедняжка обладала превосходной фигурой, но непривлекательным лицом.
