Я помотала головой.
— Если честно, не очень. Я только запомнила, что они похожи на кентавров — полулюдей-полулошадей. В нашем мире много легенд об этих существах.
Шандор наклонился над моим ухом и понизил голос.
— Не знаю, как ваши кентавры, а у рогачей строгая иерархия, — объяснил вампир. — Два самца обязаны выяснить, кто из них главный.
— А поговорить они не могут? — с досадой уточнила я
Уголок рта Шандора дернулся.
— Кажется, ты плохо знаешь нечисть. Нам это не свойственно, а рогачи и вовсе не вступают в беседу, а сразу начинают драться.
Я исподлобья посмотрела на Шандора.
— Хочешь сказать, лучше уж здесь, в зале, где больше всего места?
— Именно, — кивнул Шандор. — Иначе ты могла бы попросту не досчитаться второго этажа.
Я прикусила язык. Если Шандор прав, то они с Сёмой поступили единственно верно, а я зря разозлилась на них. Искоса посмотрев на рогачей, я оценила обстановку. Судя по всему, вороной рогач медленно, но верно одерживал верх. Под давлением его рогов второй рогач — рыжей масти — опускался все ниже, пока не коснулся коленями пола.
Зрители взревели, щедро одарив аплодисментами победителя, и тот, ударив копытом по полу и задрав голову вверх, заливисто заржал. Найдя меня взглядом, он через весь зал направился ко мне, и я с трудом подавила желание спрятаться под стойкой.
— Трусишка, — фыркнул Шандор, верно считав выражение моего лица. Легко ему говорить, он ведь и сам наверняка обладает недюжинной силой.
— Спасибо, хозяйка! — вороной рогач поклонился мне. — Редко кому по нраву традиции нашего народа, но вы нас уважили.
— Не за что, — выдавила я.
Рогач нависал надо мной мощной громадиной, и все мои инстинкты вопили, что от такой «лошадки» лучше держаться подальше. Только мысль о том, что ведьм нечисть уважает, заставляла меня оставаться на месте.
Рогач вытащил из-за пазухи несколько монет и положил их на стойку.
— Прошу прощения за причиненный ущерб. Больше мы не доставим вам проблем.
Ага, только если в таверне не появится третий рогач!
— Спасибо, — поблагодарила я, убирая монеты в кошель и украдкой рассматривая нового постояльца.
Его круглое лицо с поросшим темной щетиной подбородком производило приятное впечатление. Если, конечно, забыть о мощных копытах и рогах, которые запросто могли проткнуть насквозь.
—Как ваши имена? Я должна вас зарегистрировать.
Стоило произнести это, как книга-артефакт и чернильница сами собой появились на стойке. Ага, теперь мне не требуется посредник в лице Черепка. Похоже, таверна меня признала.
— Меня зовут Альдериос, — сказал вороной рогач и обернулся к побежденному противнику. — А моего соплеменника — Симанос.
Я вписала имена в книгу, мельком отметив, что стала гораздо лучше управляться с пером. Скоро я и вовсе избавлюсь от клякс.
— Вы приехали на Дебаты?
— Да. Соплеменники надеются на нас.
— За последние десять лет наши угодья сократились втрое, — подал голос рыжий рогач, — если люди продолжат в том же духе, нам попросту негде будет жить. Мы надеемся, что на Дебатах будем услышаны.
Голос у Симаноса оказался высоким, мелодичным и, на мой взгляд, больше подходил эльфу, чем кентавру. — Добро пожаловать! — улыбнулась я и подозвала Черепка, который повел гостей в их спальню.
Я в задумчивости посмотрела вслед и нахмурилась.
— Но разве им будет удобно? Комнаты наверняка не приспособлены для полулюдей-полулошадей.
Шандор вскинул бровь.
