– Вы слишком жестоки к бедной девочке.
Этот запинающийся голос, в котором звучали панические нотки, я тоже узнала. Лорду Комптону явно не понравилась та суровая отповедь, которую Адриан адресовал к Аурелии. Оно и понятно. Уверена, что ректор многим обязан ее отцу. И обязан прежде всего денежно.
– Я уверен, что она просто растерялась, – продолжил увещевающе Ветарий. – Согласитесь, зелье маскировки у нее приготовлено идеально.
– В том-то и дело, – хмуро обронил Адриан. – Если она сама его готовила – то должна знать весь рецепт. Ладно, согласен, от волнения какие-то детали могут вылететь из памяти. Но она же вообще ни одного компонента назвать не в силах! Как такое возможно?
– Лорд Драйгон, в жизни всякое случается, – медоточиво отозвался Ветарий. – Аурелия умная студентка. Круглая отличница…
– У вас, как я погляжу, весь курс круглых отличниц с редчайшими исключениями! – со злым сарказмом перебил его Адриан. – Поэтому – нет. Лорд Комптон, ответа хуже я никогда еще не слышал. Пересдача завтра. И это не обсуждается.
Я всей кожей ощутила, какое вязкое напряженное молчание после этого воцарилось в аудитории, хоть и стояла в коридоре.
– Как пересдача? – неожиданно раздался визгливое от Аурелии. – Лорд Комптон, но мой отец заплатил…
– Цыц!
Ого, как лорд Комптон может. Я аж подпрыгнула на месте, когда обычно тихий ректор рявкнул во все горло.
– Милая Аурелия, все хорошо, – впрочем, тут же залебезил он. – Мы все обсудим. Чуть позже. Наедине. Хорошо?
– Нет, не хорошо! – капризно отозвалась Аурелия. – Лорд Комптон, вы не понимаете, что ли? Мой отец…
– Да заткнись ты, наконец-то!
А вот такой грубости я от лорда Комптона точно не ожидала. Не ожидала его и Аурелия. Я услышала, как в наступившей тишине прозвучал сдавленный всхлип. А затем дверь с грохотом распахнулась, и в коридор вылетела багровая от злости и обиды Аурелия. Мазнула по мне невидящим из-за слез взглядом и помчалась прочь, рассыпав звонкую дробь каблуков по полу.
– А, Габриэлла, – услышала я в следующий миг. – Ну наконец-то! А то я успел испугаться, что ты вздумала проигнорировать экзамен.
И Адриан приветливо кивнул мне, замерев по другую сторону порога.
С одной стороны, хорошо, что мне не придется теперь стучаться и обмирать от стыда, извиняясь за опоздание. Но с другой, как-то неловко, что я так резко оказалась в центре всеобщего внимания.
К слову, сегодня Адриан выглядел совсем иначе. Никаких запыленных штанов, грязных ботинок и серой от могильной земли рубашки с высоко подвернутыми рукавами. Вместо этого – строгий черный камзол с неяркой серебряной оторочкой. Сапоги начищены до глянцевого блеска. Темные густые волосы зачесаны назад.
Я невольно оробела от столь резкого преображения мужчины. Передо мной как будто предстал совсем другой человек. И только в по-мальчишески озорной улыбке угадывалось знакомое.
– Заходи! – приказал Адриан и поманил меня указательным пальцем. – Я совсем тебя заждался.
Щеки слегка потеплели от его последней фразы. Но я, собрав все свое мужество, все же шагнула в аудиторию. И тут же угодила в плен тяжелого немигающего взора ректора.
– Лорд Драйгон, а откуда вы знаете эту студентку? – немедленно вопросил он с нескрываемым подозрением.
Внутри все заледенело от страха. Ох, лучше бы лорду Комптону не слышать про мои вчерашние приключения.
– Оттуда, – дал максимально лаконичный ответ Адриан.
Глазами показал мне на первый ряд парт около длинного стола, где расположилась принимающая экзамен комиссия. Сегодня она состояла из трех человек. Естественно, возглавлял комиссию сам Адриан. Это было понятно по тому, что после моего приглашения он отошел и сел чуть поодаль от остальных. За его спиной я увидела очень мрачного лорда Комптона и госпожу Тейс, сохраняющую максимально отстраненный вид. Последняя, к слову, при моем появлении почему-то усмехнулась и вдруг украдкой подмигнула мне.
