– Коне-е-ечно, – нарочито ласково протянула Сильвия и грациозным жестом откинула назад рыжие локоны. – Не сбудется-не сбу-у-удется. И прибывший вчера отряд Райвена – лишь совпаде-е-ение, не больше.
Терпеть не могу, когда она включает этот саркастичный тон. Чувствую себя рядом с ней, как кролик в лапах у хищника. Оглянувшись по сторонам, я ткнула указательным пальцем за спину, и, приподнявшись на цыпочках, вытянула шею:
– О, генерал идёт!
– Где? – моментально попалась на удочку Силь. Потеряв ко мне всякий интерес, она ослепительно улыбнулась, демонстрируя кокетливые острые клычки, и одёрнула платье, приспуская декольте:
– Ваше Прев… А ну, вернись! Ливи! Вернись и смирись! Немедленно!
– С чем? – я прошмыгнула под её рукой, юркнула за прилавок и закрыла боковую дверцу на защёлку. – Зефирчик, не подпускай её ко мне!
– Зефирчик, отойди! – рванула ко мне подруга через весь торговый зал, придерживая длинный подол.
Мой фамильяр встрепенулся, но вместо того, чтобы защищать свою ведьму, он лениво перелетел на полку, сбросил с неё лапой пузырьки, свернулся калачиком и спрятал нос в хвосте.
– Не нужен мне этот генерал! – я левой рукой нашарила под прилавком тряпку, которой вытирала пыль, и хлестнула ею воздух перед Силь.
Подруга оторопело захлопала глазами, словно я сморозила какую-то глупость. А после запрокинула голову и громко расхохоталась:
– Генерал? К тебе? Умеешь же ты насмешить!
Сперва мне стало даже обидно. Что со мной не так? Почему это Райвен не может быть моим суженым? А следом вспомнила насмешливое:
“Люблю таких, как ты – на вид тихоня, а стоит только остаться наедине, дашь фору любой продажной.”
Нет, я ни за что не расскажу об этом Сильвии. Лучше предостерегу её, чтоб прекратила строить глазки этому законченному подлецу. Сердце снова сжалось, будто стальные пальцы холода вцепились в него со всех сторон, выдавливая всё хорошее до последней капли.
– Эй! – как сквозь туман пробился озадаченный голос сирены-полукровки. – Ливи! Ливи, я здесь!
Я вздрогнула, сбрасывая с себя свежие воспоминания, и попыталась выкинуть из головы надменный голос Райвена.
– Силь, иди домой, пожалуйста, – устало выдохнула я и опустилась на стул, закрыв лицо руками. – Вечер не наступил, а я уже устала.
К чести подруги, она чутко улавливала мои эмоции и знала, когда переступает грань. Грустно вздохнув, Сильвия направилась к двери, но на пороге обернулась:
– Ливи, ты же знаешь, я не это имела в виду. Ты – нежное, доброе создание. Тебя на руках надо носить, одаривать цветами и петь под окнами серенады. Генерал же не такой. Он огонь, он мощь, он страсть. Он завоеватель! Пришёл, увидел, победил!
– Да пошёл к Подземному владыке твой Райвен! – вскинулась я, и вместо счётов в дверь полетела тряпка.
Взметнувшись над прилавком, она нелепо упала на пол. Только вот Силь намёк не поняла:
– Вот и я говорю, ну его ко всем чертям! Присмотримся к солдатам. Кстати, я когда к тебе шла, видела ух какого красавчика! Серьёзный такой, марширует ать-два, ать-два! Сапоги начищены, пуговицы блестят! А глаза-а-а, мечтательные! Такие по ночам в засаде не девушек обсуждают, а сочиняют лирические баллады!
Каким бы ни было испорченным настроение, но стоило мне представить, как здоровенный мужлан из отряда Райвена мучительно подбирает рифму к слову “кровь”, продираясь через густой кустарник, улыбка подобралась к моим губам.
