Мерлин хлопнул ресницами левого глаза.
– Вот, видите? – подытожила Марго. – Проблемка решена. Осталась настоящая проблема – кристалл. Пошли.
Мы во второй раз отправились в замок. В первый заход едва не лишили сердец. Что подарит новая попытка?
Мерлин несколько оттаял, даже появилась улыбка. Чем ему становилось лучше, тем настырнее тревога скребла душу. Мои же попутчики не обращали никакого внимания на ухмылки зловредного существа.
В замок вошли через ту же дверь. Дошли до развилки коридора в подвал и наверх.
– Дальше куда, вверх?
Мерлин подтвердил такой вариант, усердно щуря глаз.
– А может быть вниз? – проверила колдуна Марго.
Он зажмурил оба глаза – система вопросов и ответов начинала себя оправдывать.
«Если он не заманивает в ловушку, то мы скоро доберемся до места, – весело поскакало вприпрыжку настроение. – А там конец страхам и мукам!»
Когда проходили мимо комнаты Мерлина, то услышали странный разговор.
– Мастер Мерлин, – немного хрипел простуженный голос. – Мы вернулись.
– Хорошо, – неопределенно ответил фантом Мерлина.
«Скоро его расколют, – подсказал внутренний голос, и я увидел подтверждение догадки в глазах Марго. – Совсем безмозглый фантом».
Мы, не сговариваясь, припустили по коридору.
«Быстрее в зал, – пульсировал с кровью страх. – Только бы опередить колдунов. Только бы опередить…»
Мы еще пару раз повернули в разветвлениях коридора по подсказкам Мерлина и вошли в зал.
Огромный зал кристаллов тянулся метров на сто в длину и во всю ширину замка, метров на двадцать.
Кристаллы стояли на подставках. Каждая подставка очерчена кругом около пяти метров диаметром. Круги почти соприкасались. Если судить, что каждый кристалл вел в один из миров, то это был вокзал дальних и разнообразных странствий по Вселенной. Больше сотни миров имели здесь ворота.
У меня даже дух перехватило от увиденного наяву зала нуль-транспортировки, некоего фантастического гибрида телетайпа и зала ожидания на вокзале. Настолько все казалось нереальным, что закралось сомнение в действенности в этих, с кулак величиной, кристаллах. Но тут вспомнил недавние сказки наяву, и сомнение умерло.
Маргарита сняла с подставки наш кристалл, по крайней мере, так утверждал зажмуренный глаз нашего гида, и тут мы услышали погоню. Как колдуны догадались, что мы в зале кристаллов? Но мы не строили гипотез – не до них. До цыпок на коже, под фон усиленного сердцебиения мы слышали неумолимую погоню жестоких колдунов. Ее слышал и Мерлин: торжество и самоуверенность вернулись на карликовое личико.
Первой пришла в себя Марго: – Бежим, – приказала она.
«Куда бежать?» – недоумевал я, но послушно бросился за ней.
Добежав почти до конца зала, Маргарита начала водить руками по кристаллу. Она колдовала не над нашим кристаллом, он лежал в мешочке на ее длинной шее, а над кристаллом-антенной в совсем иной мир.
– Входите в круг, – не прерывая магических пассов, приказала хозяйка моего сердца.
Мы подошли ближе к подставке с кристаллом. Пространство, очерченное кругом вокруг кристалла, и особенно он сам вспыхнули фиолетовым светом. Стены зала заколебались, и я почувствовал, что сейчас перейдем в другое пространство, уже сказывался кое-какой опыт.
Дверь зала распахнулась перед толпой рассвирепевших магов. Они еще колебались пару секунд в неустойчивом пространстве и, наконец, исчезли. Вообще-то исчезли мы, но казалось, что растаяли преследователи.
