– Жека, подтягивайся! – весело крикнул в трубку. – Встретимся у речки! Со мной две цыпочки, скучно не будет!
Аля испуганно схватила Вету за руку. Но та вырвалась и состроила пренебрежительную гримасу:
– Не верь! Трещит, как дышит!
Но через несколько минут, словно призрак из ночной тени, вынырнул Жека. Аля взвизгнула, и он бросил на нее такой уничижительный взгляд, что она немедленно прикусила язык. Вета рассмеялась.
– Куда пойдем? – спросила она.
Тревога уже оставила ее, с этими двумя парнями она чувствовала себя в полной безопасности.
– Купаться, конечно! – Данчик широко улыбнулся. – Если, конечно, утопленников не боитесь!
– Я боюсь! – заявила Аля, надевая на голову венок из белых цветов. Ей хотелось украсить себя, и пока они брели через поле, нарвала травы, и вопреки запрету подруги, сплела развесистый венок, усеянный белыми раструбами вьюна.
– А я похожа на невесту? – Аля захлопала ресницами.
– Еще как! – горячо воскликнул Данчик и подскочил к ней.
И Вета сразу поняла, что последует дальше. Но ничего не подозревающая Аля кокетливо поправила венок на светлых волосах. Данчик осторожно взял ее за плечо.
– Местную легенду о невесте утопленника знаешь? – зловещим голосом спросил он.
– Нет, – Аля перестала улыбаться.
Жека понимающе хмыкнул.
– Мы к омуту не пойдем, – успокоила Вета.
– А что за легенда? Первый раз слышу, – Аля стянула венок с головы, взгляд ее заметался между парнями, пальцы нервно теребили белые цветы.
– Говорят, что жил тут неподалеку мужик. И решил он как-то утопить свою жену, – начал Данчик.
– Зачем? – едва слышно выдохнула Аля.
– Да потому, что узнал, что она ведьма!
Данчик состроил страшные глаза и резко подался к Але. Она испуганно шарахнулась, он рассмеялся и обхватил ее за талию. Вета неприязненно поморщилась.
– Но хитрая ведьма сама его утопила, – смеясь, сказал Данчик. – И теперь покойник каждую ночь выбирается на берег, весь покрытый слизью, воняет речной тиной, и ищет себе новую жену. Невесту ищет! И ты ему вполне подойдешь!
Данчику явно нравилось пугать девчонку, как и то, что он целиком владеет ее вниманием. А она не сводила с него изумленных глаз.
– Скажи, что ты все это выдумал! – уронив венок, Аля обеими руками вцепилась в Данчика.
– Разумеется, он наврал! – Вета оттолкнула Алю, и, схватив ее за руку, повела дальше.
– Нихрена! – вдруг вмешался Жека, топая рядом с девушками.
Он шел, как медведь, подминая на своем пути низкорослые кустики малины с нежными белыми цветками.
– Все это правда! Мне бабка в детстве рассказывала. Только это было лет сто назад, если не больше! – подтвердил Жека. – Мужик утоп, и его в церкви не стали отпевать, потому что боялись, раз он с ведьмой жил, то и сам колдовал!
– Я же говорил! – обрадовался Данчик, нагоняя их.
– А что стало с ней? – спросила Аля.
– С кем?
– С женой утопленника?
Жека пожал плечами:
– Она исчезла из города. А сейчас уж померла, наверное. Говорю же, давно очень было.
– Не может быть, – покачала головой Аля, – ведьмы легко не умирают!
– Хватит уже об этом! – одернула ее Вета. – А ты, – обернулась она к Данчику, – лучше бы чушь не порол!
И под его шутливые оправдания они вчетвером миновали пролесок и опутанные плющом кустарники возле берега. Жека лишь снисходительно хмыкал на просьбы друга дополнить историю реальными подробностями и фактами. Вета сердилась и убеждала Алю, что та напрасно боится. В конце концов, ей это надоело, и она бросила ее успокаивать.
