Ведунья закрыла тяжелую дверь и подошла к котлу. Она всегда наблюдала за своими посетителями в первые минуты, как они попадали в дом. Обычно хозяева мягко управляют действиями гостей, приглашая их пройти в ту или иную комнату, присесть, чего-нибудь выпить или съесть. Они дарят чувство защищенности и ориентируют людей на незнакомой территории, но только не Талия. Она давала пришедшим полную свободу действия в большой комнате своего дома, и те сразу терялись. Обычно разговор начинался с представления себя и попытки найти хоть что-то привычное в необычном доме. Ларри же застыл на пути между дверью и котлом, загнанно озираясь по сторонам. Хотя при этом он не забывал, зачем на самом деле явился сюда, и ненароком старался разглядеть какие-нибудь признаки пребывания здесь Клио.
– Я тебя внимательно слушаю, Ларри, – после нескольких минут молчания произнесла Талия.
Гость вздрогнул, будто позабыв о ее присутствии.
– Видели те, тут такое дело, – он пытался сообразить, чтобы такого рассказать ведунье, пока цепкий взгляд серых глаз обшаривал пространство. – Я давно не заходил, решил вот проведать и узнать, не нужно ли чего.
– Ты же сказал, что тебе нужна моя помощь, – приподняла бровь Талия.
– Помощь? Да, то есть…
Ларри обошел котел и мимоходом заглянул в рабочую нишу. Где-то на задворках сознания он удивлялся, как спокойно девушка позволяет ему ходить по дому.
– Вообще-то, – бездумно продолжил он, – это я хотел предложить свою помощь.
Молодой человек аккуратно обошел ведунью с другой стороны и заглянул в кухонную нишу – никого. В доме в принципе было тихо, будто тут они и вправду одни. Тогда куда делась девушка? Единственная нормальная дорога от гор вглубь королевства и далее в Великую Долину шла через город, а там Клио точно не появлялась.
– Госпожа, вы давно не были у нас, вот я и подумал, вдруг что-то нужно, а вы так сильно заняты и не успеваете вырваться в город.
Ларри бросил взгляд за спину ведуньи, но у дальней стены мягкое кресло так же было пусто. Талия усмехнулась и, поймав блуждающий взгляд гостя, строго посмотрела ему в глаза.
– Я благодарна за твою заботу, Ларри, но в помощи я не нуждаюсь.
У того холодок пробежал по спине, и он четко понял, сейчас ему предложили покинуть дом. Любопытство подталкивало спросить напрямую о вчерашней девушке, однако взгляд темных глаз будто лишил его голоса и остатков наглости. Он почтенно кивнул и, не сказав ни слова, направился к двери. Выйдя из дома, он осторожно закрыл тяжелую дверь и отправился в город, не оборачиваясь, всем существом чувствуя, что за ним следят.
В доме же за Ларри следили ровно до того момента, как он закрыл дверь. Клио не выдержала и расхохоталась в спальне. Она легко выбежала в комнату и обняла сестру, которая неуютно повела плечами, отвыкнув от неожиданных прикосновений. Гостья же порхнула дальше на кухню.
– Похоже, вчера без меня в трактире было очень скучно!
– Думаю, они ждали тебя до последнего, – усмехнулась Талия, входя в нишу.
– А что дальше? Будут меня искать? – спросила Клио, начиная готовить еду.
– Вряд ли. Ларри никогда не признается, что потерял тебя, и понятия не имеет, что случилось. Думаю, – ведунья вздохнула и опустилась на стул, – он придумает очередную байку. А уже завтра про тебя все забудут. Есть еще пара-тройка недель хорошей погоды, будут и новые путешественники.
В глубине ниши стоял небольшой стол и пара стульев. На один из них задумчиво и приземлилась Талия. Клио легко ориентировалась на кухне, здесь практически ничего не изменилось со времен Марты. Больно удобно старая тетка все там устроила. Девушка заварила чай и собрала нехитрый ужин.
