Высокие деревянные стены, крепкие дома, четко обозначенные улицы и даже переулки и высокая ратуша – деревня около границы королевства явно стремилась развиться в настоящий город, торгующий древесиной. Путешественники въехали в поселение через раскрытые ворота. Деревенский привратник приветливо задал им стандартные вопросы кто они, откуда и зачем приехали. На прощание он посоветовал им таверну, в которой можно было вкусно и недорого поесть, и приличный постоялый двор. Поблагодарив привратника, друзья отправились на центральную площадь поселения. Лин рассчитывал найти ярмарку или местных зевак, которые в курсе, в каком дворе требуется работник. Запасы денег, как и еды, быстро подходили к концу, и нужно было что-то с этим делать.
– Думаю, мы можем тут задержаться, – нерешительно произнесла Талия, широко раскрытыми глазами рассматривая непривычное окружение.
– Тебе здесь понравилось? – предположил очевидное Лин.
– Не знаю, – тихо ответила девушка, – тут непривычно, и мне бы хотелось осмотреться.
«Читаешь мысли», – мог бы заявить ей друг, но промолчал. Отчего-то он догадывался, ведунья и так это знала.
– Мы никуда не спешим. Я бы тоже тут осмотрелся, – улыбнулся он и, отвлекшись от своих поисков, весело посмотрел на спутницу. – А может тогда устроить сегодня небольшой праздник, да и посмотреть, как обстоят дела на постоялом дворе?
– Хорошая идея. Только на этот раз мы берем две раздельные комнаты, – заметила Талия.
– Не все всегда зависит от меня, – поднял руки в защите Лин и рассмеялся.
Сам он был не против ночевать вместе, ибо уже начал привыкать к своей странной спутнице. И идея разделения, пусть только на сон, вселяла в него непонятное волнение за благополучие девушки.
Первым делом путешественники направились к постоялому двору. Их встретили чистыми проветренными раздельными комнатами, освежающим напитком и готовым стойлом для Ксандера. Лин разместил повозку на стоянке, позаботился о коне и поднялся в свою комнату. Чистая кровать манила мужчину своей мягкостью и свежестью, но он только ополоснул лицо и поменял рубаху на новую. Нужно было сначала поесть, иначе он рисковал проснуться голодным среди ночи. На удивление Талия не заставила себя ждать. Она освежилась, собрала волосы в свободный пучок и сняла браслеты. Сегодня ей не хотелось слишком сильно привлекать к себе внимание, ибо одно их появление могло вызвать пересуды в этой деревне.
– Ты прекрасно выглядишь, – восхищенно произнес Лин, когда они встретились в коридоре.
– Спасибо, – удивленно поблагодарила девушка.
Перемена прически неожиданно подчеркнула белизну шеи ведуньи, а отсутствие браслетов открыло хрупкость ее запястий. Лин вдруг почувствовал ответственность за ее безопасность и даже потянулся обнять ее и спрятать у себя за спиной, но вовремя спохватился и показным жестом предложил свой локоть для поддержки.
– Можно я приглашу, прекрасную даму, на ужин?
Талия выгнула бровь и улыбнулась.
– С удовольствием, – ответила она и аккуратно обхватила локоть друга.
Переход до границы королевств занял пять полных дней. Будь воля Ларри, они бы шли минимум неделю, а еще лучше нашли бы телегу для более комфортного путешествия. Клио же будто порхала над трактом. Она никуда не спешила, но в то же время ей легко давались длительные пешие прогулки, чего нельзя было сказать о ее спутнике. Молодой человек старался не жаловаться, но по нему всегда было видно, когда усталость брала верх. Хоть он и пытался ее скрывать за кривлянием и якобы смешными остротами. Только девушка им уже не верила. За образом пройдохи, воришки и шутника скрывалась раненая душа, а может просто еще не открывшееся любви сердце. В любом случае, Клио хотелось раскрыть этот секрет и посмотреть на настоящего Ларри Фьелля, а может даже попытаться его очаровать, конечно, смеха ради.
