На всех стульях и диванах красовались яркие пледы и пестрые подушечки. Подоконники, тумбочки и даже книжные полки украшали горшки с многочисленными цветами, за которыми сама дочь не ухаживала. Но что больше всего угнетало полковника, это появление в доме бестолковой кошки, оставляющей повсюду свою шерсть.
– Э-э-э… – протянул Макс, переступив через порог, – Мило, но как-то неожиданно.
– Теперь ты понимаешь, что я не шутил, когда сказал, что скоро облысею?! – улыбнулся он.
– Пожалуй. А где дизайнер?
– Ева еще спит. – взглянул на часы полковник, – Так что мы сумеем позавтракать в тишине и спокойствии. – он открыл холодильник и принялся вытаскивать на стол его содержимое, – Извини, гостей встречать не готовились, так что придется довольствоваться бутербродами.
– Бутерброды?! Я мечтал о них во время полета! Я вообще мечтал о любой человеческой еде, если честно.
– Тут я тебя понимаю. Пища космонавтов не для всякого желудка.
– Мой желудок, пожалуй, и не такое переварит, но уж больно она корм для животных напоминает! – усмехнулся Макс, поглядывая на кошачью миску.
– Раньше пытались ввести практику выращивать овощи прямо на борту корабля, но это оказалось довольно затратное и обременительное для космонавтов мероприятие.
Пока полковник нарезал сыр и ветчину, Макс наполнил чашки чаем.
– Здорово, что Александр Андреевич отправил меня в отпуск на Землю. Мне так не хватало голубого неба и облаков над головой, вы даже не представляете. – он опустился напротив и мечтательно уставился в окно.
– Почему же, я прекрасно тебя понимаю. – улыбнулся в ответ Авдеев, – Больше тебе по ним скучать не придется?
– Не придется? Почему?
– Разве Саша не сказал тебе? – Владимир Сергеевич поставил перед ним тарелку с бутербродами и опустился на соседний стул, – На Марс ты не вернешься. – Макс уставился на него ошарашенным взглядом, – Учебного Центра «Орлан» больше не существует, его расформировали почти сразу после твоего отъезда.
– Но… почему, вдруг, Центр закрыли?
– Почему же вдруг? Это решение было принято Советом Безопасности больше года назад. Что вполне ожидаемо, курсантам не место на секретном объекте.
– Это значит, что теперь я… – задумался Макс, – Что будет со мной дальше?
– За это не переживай! – улыбнулся Авдеев, – Ты продолжишь обучение в Академии.
– А как же ребята, они тоже здесь? – с надеждой спросил он.
– Насколько мне известно, все были аттестованы. Ты младше всех, поэтому продолжишь обучение.
Юноша нахмурился. Он так рассчитывал на помощь и подсказку лучшего друга, с которым, похоже, скоро свидеться не сумеет. А Олег был так нужен ему сейчас.
– Перемены всегда пугают. – ласково потрепал его по плечу полковник, – Но они же открывают новые дороги.
– Надеюсь, вы правы! – натянул улыбку Макс.
Вор
Небольшая кампания покинула здание учебного заведения и вышла на широкий тротуар.
– Нет! Я не могу поверить! Даже у Апельсина четыре. – восклицала девушка с длинными рыжими волосами, и идущий рядом полноватый парень в очках обиженно покосился на нее. – Да как такое могло быть?!
– Ева, мы слушаем это уже полдня! Может, сменишь пластинку? – возмутилась ее подруга, останавливаясь у светофора.
– Сменишь?! Ира, мне поставили тройку! Первый раз в жизни! – они уже вышли на проезжую часть, как вдруг, Ева остановилась. – Я не переживу такого позора!
– Вот чего ты точно не переживешь, так это столкновение с автомобилем. Идем! – потянула за руку подруга.
